Kiedy większość ludzi myśli o poszukiwaniu obcego życia, pierwszą rzeczą, która zwykle przychodzi na myśl, jest SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Ale teraz zaprezentowano trzecią opcję: poszukiwanie źródeł sztucznego światła na powierzchniach egzoplanet, takich jak światła miast na Ziemi.
Według Avi Loeba z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics „Poszukiwanie obcych miast byłoby dalekie, ale nie wymagałoby dodatkowych zasobów. A jeśli nam się uda, zmieni to nasze postrzeganie naszego miejsca we wszechświecie. ”
Podobnie jak inne inicjatywy SETI, opiera się na założeniu, że obca cywilizacja użyłaby technologii podobnych do naszej lub przynajmniej rozpoznawalnych. Samo założenie to było przedmiotem kontrowersyjnej debaty na przestrzeni lat. Gdyby obce społeczeństwo było o tysiące lub miliony lat bardziej zaawansowane od nas, czy którakolwiek z jego technologii byłaby dla nas rozpoznawalna?
Poza tym, jak łatwo (lub nie) byłoby dostrzec oznaki sztucznego oświetlenia na obcej planecie odległej o lata świetlne od nas? Sugeruje się przyjrzenie się zmianom światła z egzoplanety krążącej wokół swojej gwiazdy. Sztuczne światło zwiększyłoby jasność po ciemnej stronie planety, krążąc wokół gwiazdy (gdy planeta przechodzi przez swoje fazy, takie jak nasz Księżyc lub inne planety w naszym Układzie Słonecznym), stając się bardziej widoczna niż jakiekolwiek światło odbite od strona dzienna.
Tego rodzaju odkrycie będzie wymagało następnej generacji teleskopów, ale dzisiejsze teleskopy mogłyby przetestować ten pomysł, będąc w stanie znaleźć coś podobnego tak daleko jak Pas Kuipera w naszym Układzie Słonecznym, w którym przebywają Pluton i tysiące innych lodowych ciał. Jak zauważył Edwin Turner z Princeton University: „Jest bardzo mało prawdopodobne, że na obrzeżach naszego Układu Słonecznego znajdują się obce miasta, ale zasadą nauki jest znalezienie metody sprawdzenia. Przed Galileo było powszechnie wiadomo, że cięższe przedmioty spadają szybciej niż lekkie, ale sprawdził przekonanie i stwierdził, że faktycznie spadają w tym samym tempie. ”
Artykuł został przesłany do czasopisma Astrobiologia i jest dostępny tutaj.
