Astronomowie z University of St. Dowodzi to teorii, że dyski gazu, które widzimy wokół nowonarodzonych gwiazd, ostatecznie staną się planetami. W rzeczywistości grudki materiału śledzone przez astronomów mogą nawet same tworzyć nowe planety, wciąż osadzone w ogromnym dysku gazu i pyłu.
Astronomowie twierdzą, że gwiazdy i planety powstają z chmur pyłu i gazu, które zbierają się razem poprzez wzajemne przyciąganie grawitacyjne. Gdy materiał wpada do środka, przypadkowe ruchy cząstek się zmniejszają, a cała chmura zaczyna wirować, w końcu spłaszczając się jak wirujące ciasto do pizzy.
Środek dysku protoplanetarnego ostatecznie zyskuje wystarczającą masę, aby zapalić się jako gwiazda. Na dysku cząsteczki pyłu zbijają się, tworząc większe i większe skały, asteroidy, a ostatecznie planety. Nowo zapalona gwiazda wytwarza potężny wiatr gwiezdny, który usuwa pył z układu - pozostaje Ci układ słoneczny. Uważa się, że cały ten proces, od początku do końca, trwa od 10 do 100 milionów lat.
Przynajmniej taka jest teoria. Dyski widoczne wokół kilku nowo tworzących się gwiazd pomagają gromadzić dowody. Ale astronomowie są sceptyczni i zawsze szukają więcej dowodów, by poprzeć wiarygodność teorii lub ją odrzucić.
W niedawnym artykule zatytułowanym Wykrywanie rotacji w dysku Epsilon Eridani Debris Disc astronomowie z University of St. Andrews dyskutują o tym, jak śledzili obrót dysku protoplanetarnego wokół Epsilon Eridani.
Obserwacji dokonano za pomocą zwykłego układu bolometru użytkownika Submillimetre (SCUBA). Ten rewolucyjny instrument jest podłączony do 15-metrowego teleskopu Jamesa Clerk Maxwella i jest największym instrumentem na świecie, który może wykryć promieniowanie submilimetrowe. Został wycofany ze służby w 2005 r .; jednak kontynuacja SCUBA-2 zostanie wdrożona w 2007 roku.
Dysk był najpierw analizowany przez macierz w latach 1997-1998, a następnie ponownie w latach 2000-2002. W tym czasie wydaje się, że grudki materiału obracały się wokół gwiazdy centralnej w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara z prędkością 2,75 stopnia rocznie (wykonałyby orbitę co 130 lat).
Szybkość ruchu tych skupisk odpowiada teorii, że pierścień wokół Epsilon Eridani jest w rzeczywistości dyskiem protoplanetarnym. Te grudki na dysku mogą w rzeczywistości być nowymi protoplanetami, zbierającymi materiał z dysku. Gdyby były zlokalizowane w naszym Układzie Słonecznym, planety te byłyby nieco dalej niż Pluton.
Obserwacje te zostały przeprowadzone na granicy wrażliwości AKWALUNGU. Astronomowie mają nadzieję, że przyszłe obserwacje SCUBA-2 będą w stanie potwierdzić te odkrycia i lepiej przyjrzeć się nowo powstającym planetom.
