20-metrowy żagiel słoneczny. Źródło zdjęcia: NASA / MSFC Kliknij, aby powiększyć
NASA osiągnęła kamień milowy w testowaniu żagli słonecznych - unikalnej technologii napędu, która wykorzysta światło słoneczne do napędzania pojazdów w przestrzeni kosmicznej. Inżynierowie z powodzeniem wdrożyli 20-metrowy system żagla słonecznego, który wykorzystuje nadmuchiwany wysięgnik.
Firma L’Garde, Inc. z Tustin w Kalifornii, wdrożyła system w Space Power Facility - największej na świecie komorze do symulacji środowiska kosmicznego - na stacji Plum Brook Center w NASA Glenn Research Center w Sandusky, Ohio. L’Garde jest wykonawcą prac rozwojowych dla Biura Technologii Napędów Kosmicznych w Marshall Space Flight Center NASA w Huntsville, Ala. Centrum badawcze NASA Langley w Hampton w stanie Wirginia zapewniło oprzyrządowanie i wsparcie testowe dla testów.
Czerwone światła pomagają oświetlić cztery rozpostarte trójkątne kwadraty żagla w komorze. Materiał żagla jest podtrzymywany przez nadmuchiwany system wysięgnika zaprojektowany do rozłożenia i usztywnienia w środowisku kosmicznym. System żagla i wysięgnika jest przedłużany za pomocą zdalnego sterowania z centralnego pojemnika do przechowywania o wielkości walizki.
L’Garde zaczął testować swój system żaglowy w Plum Brook w czerwcu. Seria testów trwała 30 dni.
Technologie żagli słonecznych wykorzystują energię ze Słońca do napędzania podróży statku kosmicznego w kosmos. Technologia odbija światło słoneczne od olbrzymich, odblaskowych żagli wykonanych z lekkiego materiału 40 do 100 razy cieńszych niż kartka papieru do pisania. Ciągły nacisk światła słonecznego zapewnia wystarczającą siłę ciągu do wykonywania manewrów, takich jak zawisanie w ustalonym punkcie w przestrzeni lub obracanie płaszczyzny orbity pojazdu. Taki manewr wymagałby znacznej ilości paliwa w konwencjonalnych systemach rakietowych.
Ponieważ Słońce zapewnia niezbędną energię napędową, żagle słoneczne nie wymagają paliwa na pokładzie, zwiększając w ten sposób zakres ruchliwości lub zdolność do unoszenia się w ustalonym punkcie przez dłuższy czas.
Technologia żagla słonecznego została wybrana do opracowania w sierpniu 2002 r. Przez NASA Science Mission Directorate w Waszyngtonie. Wraz z projektami systemów żagla, Marshall Center i NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii współpracują w celu zbadania wpływu środowiska kosmicznego na zaawansowane materiały żagli słonecznych. To tylko trzy z wielu wysiłków podjętych przez centra NASA, przemysł i środowisko akademickie w celu opracowania technologii żagli słonecznych.
Technologia żagli słonecznych jest opracowywana w ramach programu technologii napędu kosmicznego, zarządzanego przez Dyrekcję Misji Naukowej NASA i wdrażanego przez Biuro Technologii Napędu Kosmicznego w Marshall. Celem programu jest opracowanie technologii napędu w przestrzeni kosmicznej, które mogą umożliwić misje NASA w dziedzinie nauki kosmicznej w perspektywie krótko- lub średnioterminowej poprzez znaczne zmniejszenie kosztów, masy i czasu podróży.
Aby uzyskać więcej informacji na temat napędu żagla słonecznego, odwiedź:
http://www.inspacepropulsion.com
Aby uzyskać więcej informacji o firmie L’Garde, Inc. i jej systemie żagli słonecznych, odwiedź:
http://www.lgarde.com/
Oryginalne źródło: NASA News Release
