[/podpis]
Nieszczęścia odkrywców pogłębiły się w tym tygodniu, gdy inżynierowie NASA znaleźli jeszcze więcej pęknięć w zewnętrznym zbiorniku orbitera. NASA znalazła pęknięcie na belkach nośnych nazwanych „podłużnicami” wokół regionu między zbiornikami. Zastosowali coś, co jest znane w branży jako podwajacz, odcinek metalu, który jest dwa razy grubszy niż oryginał - ma to na celu wzmocnienie dotkniętego obszaru.
17 grudnia przeprowadzono test tankowania na zbiorniku. Na zewnątrz przymocowano około 89 instrumentów, aby monitorować zbiornik wypełniony superzimnym ciekłym tlenem i wodorem. Zewnętrzny zbiornik może się skurczyć nawet o cal, gdy te wyjątkowo zimne płyny dostaną się do zbiornika. Jak można sobie wyobrazić, powoduje to duży nacisk na czołg, ponieważ tacy menedżerowie misji cofnęli orbitera do budynku zespołu pojazdów (VAB) w celu wykonania skanów rentgenowskich i innych testów.
Testy te są uważane za „nieniszczące”, ale NASA nie jest w stanie przeprowadzić ich przy uruchomieniu kompleksu 39A. Testy rozpoczęły się, gdy tylko pełny stos składający się z orbitera, ET i bliźniaczych rakiet stałych stał w VAB.
Jednak po zakończeniu tych skanów - NASA miała więcej problemów, znaleziono więcej pęknięć. Znaleziono cztery pęknięcia ukryte pod pianką z boku ET, która jest odwrócona od Discovery. Menedżerowie misji będą teraz oceniać, czy przystąpią do naprawy uszkodzonej części ET. Ostateczne ustalenie planowane jest na poniedziałek, 3 stycznia. Jeśli zdecydują się na to, naprawy zostaną przeprowadzone wewnątrz VAB, a nie na stanowisku.
STS-133 jest lotem uzupełniającym do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Kiedy się uruchomi, przeniesie zmodyfikowany stały moduł uniwersalny Leonardo (PMM) do orbitującej placówki. Zawarty w nim jest pierwszy podobny do człowieka robot latający w kosmos - Robonaut-2 (R2). Obecnie planowane jest uruchomienie Discovery nie wcześniej niż 3 lutego o 1:37 EDT. Ta misja będzie 39. dniem, w którym Discovery zabrał się na niebo Florydy i będzie ostatnią zaplanowaną misją w karierze orbitera.
