Ilustracja artysty Deep Impact z kometą Tempel 1. Źródło zdjęcia: NASA / JPL. Kliknij, aby powiększyć.
Statek kosmiczny Deep Impact NASA zaobserwował potężny, krótkotrwały wybuch lodu lub innych cząstek z komety Tempel 1, który tymczasowo powiększył rozmiar i współczynnik odbicia chmury pyłu i gazu (śpiączki) otaczającej jądro komety.
Wybuch został wykryty jako dramatyczne rozjaśnienie komety 22 czerwca. Jest to drugie z dwóch takich zdarzeń zaobserwowanych w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Mniejszy wybuch zaobserwowano również 14 czerwca przez Deep Impact, Kosmiczny Teleskop Hubble'a i obserwatorów naziemnych.
„Ten ostatni wybuch był sześciokrotnie większy niż obserwowany 14 czerwca, ale wyrzucony materiał rozproszył się prawie całkowicie w ciągu około pół dnia”, powiedział astronom z University of Maryland College Park Michael A'Hearn, główny badacz misji Deep Impact . A’Hearn zauważył, że dane ze spektrometru na pokładzie statku kosmicznego wykazały, że podczas wybuchu 22 czerwca ilość pary wodnej w śpiączce podwoiła się, podczas gdy ilość innych gazów, w tym dwutlenku węgla, wzrosła jeszcze bardziej.
Film z wybuchu komety jest dostępny w Internecie pod adresem http://www.nasa.gov/deepimpact.
„Takie wybuchy mogą być bardzo częstym zjawiskiem w wielu kometach, ale rzadko obserwuje się je wystarczająco szczegółowo, aby je zrozumieć, ponieważ zwykle tak trudno jest znaleźć wystarczająco dużo czasu na teleskopach, aby odkryć takie zjawiska”, powiedział A’Hearn. „Prawdopodobnie przegapilibyśmy to ekscytujące wydarzenie, z wyjątkiem tego, że obecnie uzyskujemy prawie ciągły zasięg komety za pomocą instrumentów do obrazowania i spektroskopii statku kosmicznego”.
Jessica Sunshine, współpracująca z Deep Impact, wspólnie z Science Applications International Corporation, Chantilly, Wirginia, zgodziła się, że obserwowanie takiej aktywności dwa razy w ciągu dwóch tygodni sugeruje, że wybuchy są dość powszechne. „Musimy teraz uznać je za znaczącą część procesu zachodzącego na kometach, które nagrzewają się w momencie zbliżania się do Słońca” - powiedziała.
Kometa Tempel 1 znajduje się w pobliżu peryhelium, czyli punktu na swojej orbicie, w którym znajduje się najbliżej Słońca.
„Zwiększa to poziom podniecenia, gdy schodzimy do ostatnich dni przed spotkaniem” - powiedział Rick Grammier, kierownik projektu Deep Impact w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Ale ten wybuch komety nie będzie wymagał modyfikacji planu misji i w żaden sposób nie wpływa na bezpieczeństwo statku kosmicznego. ”
Deep Impact składa się z latającego statku kosmicznego o wielkości samochodu kompaktowego i statku powietrznego impaktora o wielkości pralki. Podwójny statek kosmiczny zawiera trzy przyrządy obrazujące, dwa na przelotowym statku kosmicznym i jeden na impaktorze. Spektrometr na przelotowym statku kosmicznym korzysta z tego samego teleskopu, co kamera przelotowa wysokiej rozdzielczości.
Ostateczne preludium do zderzenia rozpocznie się na początku 3 lipca, 24 godziny przed zderzeniem 1:52 EDT 4 lipca, kiedy sonda przelatująca wypuści impaktor na ścieżkę komety. Niczym miedziany grosz wyrzucony w powietrze tuż przed pędzącą ciężarówką z ciągnikiem z przyczepą, 820-funtowy impaktor zostanie zderzony z kometą, zderzając się z jądrem z prędkością 23 000 mil na godzinę. Naukowcy spodziewają się, że uderzenie stworzy krater wielkości kilkuset stóp; wyrzucając lód, pył i gaz z krateru i odsłaniając nieskazitelny materiał pod spodem. Uderzenie nie będzie miało znaczącego wpływu na orbitę Tempel 1, która nie stanowi zagrożenia dla Ziemi.
W pobliżu „przelotowy” statek kosmiczny Deep Impact wykorzysta swoje zdjęcia i widma w podczerwieni o średniej i wysokiej rozdzielczości do zbierania i wysyłania na Ziemię zdjęć i widm zdarzenia. Kosmiczne Teleskopy Hubble'a i Spitzera, Obserwatorium Rentgenowskie Chandra oraz duże i małe teleskopy na Ziemi również będą obserwować uderzenie i jego następstwa.
University of Maryland, College Park, prowadzi ogólną misję naukową dla Deep Impact, czyli programu NASA klasy Discovery. Jet Propulsion Laboratory NASA zajmuje się zarządzaniem projektami i operacjami misji. Statek kosmiczny został zbudowany dla NASA przez Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
