Artystyczna wizualizacja zderzenia między galaktyką Drogi Mlecznej a galaktyką Kiełbasą, która prawdopodobnie miała miejsce między 8 a 10 miliardami lat temu.
(Zdjęcie: © V. Belokurov (Cambridge, Wielka Brytania; i CCA, Nowy Jork, USA) na podstawie obrazu ESO / Juan Carlos Muñoz)
Galaktyka w kształcie kiełbasy uderzyła w naszą Drogę Mleczną miliardy lat temu, zmieniając na zawsze kształt naszej galaktyki.
Korzystając z danych z satelity Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej, międzynarodowy zespół astronomów odkrył, że między Drogą Mleczną miało miejsce starożytne zderzenie międzygalaktyczne i naukowcy z galaktyki karłowatej nazwani „Kiełbasą Gaia” około 8 miliardów do 10 miliardów lat temu. Naukowcy uważają, że ta epicka katastrofa mogła pomóc ukształtować centralne wybrzuszenie Drogi Mlecznej i zewnętrzną aureolę gwiazd, zgodnie z oświadczeniem.
„Zderzenie rozerwało krasnoluda na strzępy” - powiedział Vasily Belokurov, współtwórca odkrycia, który jest głównym autorem artykułów na temat odkrycia kiełbasy i badaczem na Uniwersytecie Cambridge w Wielkiej Brytanii oraz Centre for Computational Astrophysics at Flatiron Institute w Nowym Jorku. Jednak po zderzeniu gwiazdy pozostawione z galaktyki Kiełbasy poruszały się po orbitach promienistych długimi, wąskimi wzorami, zgodnie ze stwierdzeniem. Galaktyka Kiełbasa bierze swoją nazwę od tej okrągłej orbity w kształcie kiełbasy. [Kiedy zderzają się galaktyki: niesamowite zdjęcia kosmicznych wypadków]
Ścieżka w kształcie kiełbasy, na której krążą te gwiazdy, jest tym, co zwróciło uwagę naukowców na temat tego zderzenia, ponieważ ścieżka ta znajduje się w pobliżu centrum naszej galaktyki. „To znamienny znak, że galaktyka karłowata weszła na naprawdę ekscentryczną orbitę, a jej los został przesądzony” - powiedział Belokurov w oświadczeniu.
Naukowcy uważają, że ta nowo odkryta kolizja mogła mieć trwały wpływ na naszą galaktykę. Biełokurow powiedział Space.com, że wpływ „musiał całkowicie przekształcić Drogę Mleczną”.
Biełokurow i inni badacze wciąż badają konsekwencje tego zderzenia i żadne z nich nie zostało potwierdzone. Ale naukowcy uważają, że kolizja mogła mieć trzy główne skutki.
Po pierwsze, dysk Drogi Mlecznej został prawdopodobnie nadmuchany, a nawet potencjalnie „całkowicie zniszczony”, według Belokurova. Po drugie, gruz po zderzeniu mógł stworzyć „wybrzuszenie” w centrum Drogi Mlecznej. Po trzecie, to zderzenie oraz rozproszenie gwiazd i gruzów mogło również stworzyć „gwiezdną aureolę” wokół naszej galaktyki.
Chociaż zderzenie galaktyki z kiełbasą nie jest w żadnym wypadku jedynym przypadkiem innej galaktyki uderzającej w Drogę Mleczną, jest ona największą galaktyką satelitarną karłowatą, o której wiadomo, że zderzyła się z naszą własną, twierdzą naukowcy. Jednak ponieważ galaktyka Kiełbasa jest tak duża, spowodowała więcej szkód niż zwykle, dodali. Ponadto, im bardziej galaktyka jest promieniowa, tym więcej szkód może wyrządzić w zderzeniu, powiedział Belokurov w wywiadzie. [Jak działa Gaia Galaxy-Mapping Satellite (Infographic)]
Teraz, gdy naukowcy wiedzą o zderzeniu, planują dalej badać jego skutki, a nawet „badać chemię gwiazd, które pojawiły się wraz z kiełbasą [galaktyką]”, według Belokurova.
Odkrycie jest szczegółowo opisane w artykułach opublikowanych w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, The Astrophysical Journal Letters oraz na stronie preprint arXiv.org.
