Wydaje się niemożliwe do uwierzenia, ale astronomowie planują teraz sięgnąć po mosiężny pierścień polowań na planety: znaleźć światy wielkości Ziemi krążące wokół innych gwiazd, a następnie je przeanalizować, aby sprawdzić, czy jest życie. Właśnie dlatego astronomowie zastanawiają się, jak Ziemia może wyglądać z daleka. Jakie wskazówki dałaby naszej planecie odległym astronomom, że tu jest życie?
Liczba odkrytych planet rośnie do 240 obecnie. W rzeczywistości odkrycia planet są tak szybkie i wściekłe, że wiele uniwersytetów nawet nie zawraca sobie głowy publikowaniem informacji prasowych.
Ale to są wszystkie wrogie światy; większe od naszych gazowych gigantów i wiele z nich krąży wokół swojej gwiazdy macierzystej. Nie znajdziemy życia na tych „gorących jowiszach”. Nie, będą to planety wielkości Ziemi, krążące wokół strefy życia ich gwiazdy, w której woda może nadal być cieczą na powierzchni planety. Planety te będą miały aktywne systemy pogodowe, oceany i masy lądowe.
Nawet z teleskopem o mocy wielokrotnie większej od Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, świat wielkości Ziemi pojawiłby się jako pojedynczy piksel w ogromnej pustej przestrzeni. Nie uzyskasz żadnej szczegółowej rozdzielczości.
Czy pojedynczy piksel może powiedzieć coś o tym świecie? Naukowcy mówią „tak”. W nowym artykule opublikowanym w internetowym wydaniu Astrophysical Journal mówią, że obserwatorzy spoglądający na Ziemię z daleka byliby w stanie ocenić nasz współczynnik rotacji, prawdopodobieństwo oceanów, pogody, a nawet gdyby planeta miała życie.
Gdyby odlegli astronomowie obserwowali Ziemię, zobaczyliby, jak zmienia się jasność w miarę upływu czasu, gdy chmury obracały się i znikały. Gdyby mogli również zmierzyć okres rotacji, wiedzieliby, czy widoczna jest pewna część planety, i zaczęliby wydedukować, czy skierowane są w ich kierunku oceany lub masy lądowe.
Naukowcy stworzyli komputerowy model jasności Ziemi w czasie, pokazując, że globalna pokrywa chmur jest zaskakująco stała. Nad lasami tropikalnymi zwykle są chmury, a jałowe regiony są czyste.
Astronomowie obserwujący Ziemię zaczęliby rozpoznawać wzory i mogliby tutaj wydedukować aktywny system pogodowy. Porównaj to z innymi planetami w Układzie Słonecznym:
„Wenus jest zawsze pokryta chmurami. Jasność nigdy się nie zmienia ”- powiedział Eric Ford, asystent profesora astronomii UF i jeden z 5 autorów na papierze. „Mars praktycznie nie ma chmur. Z drugiej strony Ziemia ma wiele odmian. ”
Aby rozpoznać tego rodzaju cechy na innym świecie, potrzebny będzie teleskop o wielkości około dwukrotnie większej od Hubble'a. I takie obserwatoria są w pracach.
Oryginalne źródło: University of Florida News Release
