W 2010 r. Prezydent Barack Obama podpisał ustawę o autoryzacji NASA, która zobowiązała NASA do opracowania wszystkich niezbędnych technologii i komponentów umożliwiających załogową misję na Marsa. Kluczem do tego było opracowanie Space Launch System (SLS), statku kosmicznego Orion i orbitującego księżycowego siedliska (zwanego także Lunar Gateway).
Jednak w ostatnich latach plany te zostały znacznie zmienione, aby nadać priorytet „powrotowi na Księżyc”. Formalnie nazwany Project Artemis, wiceprezes Pence podkreślił w marcu 2019 r., Że NASA musi powrócić na Księżyc do 2024 r., Nawet jeśli oznaczałoby to pewne wstrząsy. W najnowszych wiadomościach NASA wskazała, że Brama Księżycowa nie jest już priorytetem, jako część planu „zmniejszenia ryzyka” obowiązkowych zadań związanych z Artemisem.
Te uczucia wyraził Doug Loverro, który zastąpił Williama Gerstenmaiera w lipcu 2019 r. W ramach shakeupu mającego przyspieszyć postępy w SLS i programie Artemis w ogóle. Jak wyjaśnił Loverro podczas komitetu naukowego Rady Doradczej NASA (który odbył się w piątek, 13 marca), pracował nad „odciążeniem” Artemidy, aby NASA mogła skoncentrować się na realizacji obowiązkowych celów Artemidy i jej terminu 2024 r.
Jak wyjaśnił Lovarro, oznacza to skupienie się na technologiach i działaniach, które NASA ma już doświadczenie w rozwijaniu. Stwierdził również, że ryzyka, których nie można wyeliminować, należy „spalić”. Wszystko to jest niezbędne, jak twierdził, do stworzenia niezbędnej architektury misji, aby wylądować astronautów na Księżycu do 2024 r. Jak podsumował:
„Co zrobimy, aby to zrobić? Odpowiedź brzmi: musisz iść naprzód i usunąć wszystkie rzeczy, które zwiększają ryzyko programu po drodze.
“Jakie są wszystkie zagrożenia, które mogą nam zagrozić w czteroletnim harmonogramie i jak postępujemy i wciągamy je wszystkie na wczesny etap programu lub całkowicie eliminujemy z programu, idąc dalej mądre wybory techniczne lub programowe? ”
Z tego powodu powiedział podczas drugiej połowy sesji, że Lunar Gateway musiał zostać usunięty jako kluczowy element programu. Wynika to z tego, co zapowiedział Steve Jurczyk, zastępca administratora, w lutym podczas spotkania inauguracyjnego LSIC. To tutaj Jurczyk wyjaśnił, że pierwsza misja (Artemida 1) najprawdopodobniej ulegnie opóźnieniu i nastąpi w „połowie do końca” 2021 r.
Innym powodem podanym przez Lovarro dla tej decyzji było prawdopodobieństwo, że Gateway pozostanie w tyle w swoim harmonogramie rozwoju. Przypisał to faktowi, że pierwszy moduł, Element Mocy i Napędu (PPE), wymaga zaawansowanego systemu napędu słoneczno-elektrycznego, który pozwoli mu działać jako swoisty „holownik kosmiczny” do odwiedzania statku kosmicznego, a jednocześnie służy jako centrum dowodzenia i komunikacji w bramie.
W maju 2019 r. NASA ogłosiła, że udzieliła zamówienia na 375 mln USD firmie z branży lotniczej Maxar Technologies (wcześniej SSL) na opracowanie środków ochrony osobistej. Projekt wymagał stworzenia 50-kilowatowego statku kosmicznego napędzanego energią słoneczną (SEP), który będzie służył jako mobilny moduł dowodzenia i obsługi oraz przekaźnik komunikacyjny dla ludzkich i robotycznych wypraw na powierzchnię Księżyca.
Początkowo NASA miała nadzieję, że ten moduł będzie gotowy do 2022 roku, aby można go było uruchomić w ramach Artemida 2 misja. Stworzenie innych elementów - takich jak HAbitation and Logistics Outpost (HALO), moduł serwisowy ESPRIT i International Habitation Module (iHAB) - również niedawno zostało podpisane z odpowiednio Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) oraz Airbus i OHB.
Ale jak informowaliśmy w poprzednim artykule, od marca 2019 r. W NASA pojawiły się obawy, że przyspieszony czas może kosztować poświęcenie Bramy Księżycowej. Jak donosiło wówczas źródło wewnętrzne, Biuro Zarządzania i Budżetu (OMB) Białego Domu miało wyraźny sprzeciw wobec dalszego finansowania elementu, który uważali za zbędny.
Oczywiście Loverro podkreślił, że NASA nie rezygnuje z Lunar Gateway i że usunięcie go z „ścieżki krytycznej” doprowadziłoby do lepszego programu Gateway. Po pierwsze, da to wykonawcom NASA więcej czasu na opracowanie modułów, których początkowo zaplanowano na początek w 2026 r. Po drugie, zmniejszy to związane z tym koszty projektu Project Artemis. Tak, jak powiedział:
„Teraz możemy im powiedzieć w 100% pozytywnie, że tak będzie, ponieważ zmieniliśmy ten program na znacznie więcej, co nazwałbym solidnym, możliwym do zrealizowania harmonogramem… Szczerze mówiąc, gdybyśmy nie zrobili tego uproszczenia, musiałbym anulować Gateway ponieważ nie było mnie na to stać. Upraszczając go i usuwając z krytycznej ścieżki, mogę teraz go śledzić. ”
Oznacza to, że misje Artemidy nie będą już polegały na Bramie i zamiast tego będą używać lądownika księżycowego wbudowanego w statek kosmiczny Orion. Również tutaj Loverro zasugerował, że nastąpią zmiany w celu obniżenia kosztów i zmniejszenia ryzyka. Wcześniej NASA proponowała trzystopniowy lądownik wielokrotnego użytku składający się z modułu wynurzania, modułu zniżania i modułu przenoszenia - z których wszystkie miałyby być montowane w bramie.
Zamiast tego Loverro zaproponował zastosowanie sprawdzonego i sprawdzonego podejścia. Prawdopodobnie oznacza to, że lądownik Artemidy będzie dwustopniowym statkiem kosmicznym, takim jak moduł księżycowy, który zabrał astronautów Apollo na Księżyc, składający się z etapu zejścia i etapu wynurzania. We wrześniu 2019 r., Kiedy NASA ogłosiła decyzję o przyspieszeniu rozwoju lądownika księżycowego, kontrahenci mieli możliwość zaproponowania również alternatywnych produktów wielokrotnego użytku.
„Ryzyko związane z programem zależy od tego, czego wcześniej nie robiłeś w kosmosie, co musiałbyś teraz zrobić w tej misji” - powiedział Loverro. „Nigdy tego nie robiliśmy, więc chcielibyśmy unikać robienia rzeczy, których nigdy wcześniej nie robiliśmy”. W międzyczasie spodziewany jest sfinalizowany plan Artemidy w najbliższej przyszłości, choć Loverro nie był w stanie podać bardziej konkretnego pojęcia, kiedy zostanie ujawniony.
W efekcie oznacza to, że Artemida będzie operacją typu „buty i flagi”, podobnie jak misje Apollo, czego NASA początkowo chciała uniknąć. Ponadto od tej administracji pojawiły się bardzo mieszane wiadomości. Podczas gdy wiceprezes Pence zachował zdecydowane zaangażowanie w Artemis, prezydent Trump publicznie skrytykował projekt bieżnikowania na starych podstawach.
„NASA NIE powinna mówić o podróży na Księżyc - zrobiliśmy to 50 lat temu. Powinni skupić się na znacznie większych rzeczach, które robimy, w tym na Marsie… ”napisał na Twitterze 7 czerwca 2019 r. Następnie pojawiły się podobne oświadczenia wydane we wrześniu podczas wizyty premiera Australii Scotta Morrisona, w którym oświadczył, że w obecności:
„Jedziemy na Marsa. Zatrzymujemy się na Księżycu. Księżyc jest właściwie wyrzutnią. Właśnie dlatego zatrzymujemy się na Księżycu. Powiedziałem: „Hej, zrobiliśmy księżyc. To nie jest takie ekscytujące. ”Więc będziemy robić księżyc. Ale naprawdę będziemy robić Marsa ”.
Mimo to wszystkie znaki wskazują, że NASA nadal angażuje się w ustanowienie programu „zrównoważonej eksploracji Księżyca” na Księżycu, który ma obejmować utworzenie stałej placówki księżycowej. Przykłady obejmują proponowaną przez ESA Międzynarodową Wioskę Księżycową oraz plan budowy przez Chiny placówki w dorzeczu Bieguna Południowego-Aitken.
Niemniej jednak decyzja o dokonaniu lądowania na Księżycu do 2024 r. „Wszelkimi niezbędnymi środkami” (nie wspominając o sprzecznych oświadczeniach Białego Domu) spowodowała sprawiedliwy udział w zamieszaniu i chaosie wokół NASA. W ramach „Księżyca na Marsa” stworzenie Bramy Księżycowej i misja z załogą na powierzchnię Księżyca do 2028 r. Były od siebie zależne.
Ale jeśli jest jedna rzecz, której nauczyła nas eksploracja kosmosu, to to, że budżety i priorytety zmieniają się regularnie, dlatego ważne jest, aby być elastycznym i dostosowywać się. Tak czy inaczej, wracamy na Księżyc i zamierzamy tam zostać! Środki zaradcze mogą potrwać nieco dłużej niż oczekiwano.
