SAN FRANCISCO - Skały, które wydają się poruszać przez pustynne krajobrazy, od dawna mistyfikują i intrygują naukowców. Teraz naukowcy zidentyfikowali ślady tak zwanych kamieni żaglowych sprzed około 200 milionów lat, w skalistej płycie cenionej od dawna za pięć zachowanych śladów dinozaurów.
11-metrowa (3 metry) płyta z piaskowca z odciskami dino została odkryta ponad sto lat temu, chociaż niektóre znaki obok tych odcisków pozostały niezbadane. Niektóre znaki - seria rowków - sugerowały, że kamień kiedyś „przepłynął” po powierzchni tej skały, prawdopodobnie unoszony przez śliską powłokę lodu i szlamu mikrobiologicznego, według Paula Olsena, paleontologa z Ziemi Lamont-Doherty Obserwatorium na Columbia University w Nowym Jorku.
Inne wskazówki w kamieniu wskazywały, że dinozaur i kamień żaglowy nie były jedynymi, które pozostawiły swoje ślady; pary małych zagłębień sugerowały, że mały, skaczący ssak również przeleciał po powierzchni, Olsen powiedział 9 grudnia tutaj na dorocznym spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej (AGU).
Należały do nich ślady dinozaurów na płycie Anchisaurus, prosauropod dinozaur (wczesny przodek ogromnych zauropodów, które pojawiły się pod koniec okresu jurajskiego. Naukowcy nie wiedzą, jaki typ ssaków produkował podskakujące ślady, ale być może wpadł w norę, powiedział Olsen.
Kamienie żeglarskie są znane z toru wyścigowego Playa w Kalifornii w Dolinie Śmierci, gdzie wiele kamieni zeskrobało za sobą długie ślady, jakby ciągnięto je po suchym dnie jeziora. Długoletnia tajemnica poruszania się kamieni żaglowych została rozwiązana w 2014 r., Kiedy naukowcy donieśli, że powłoki wody na skałach tworzyły cienkie warstwy lodu, które umożliwiły wiatrom przesuwanie kamieni nad dnem jeziora, tworząc rowkowane ścieżki.
Starożytna kamienna płyta została wydobyta z kamieniołomu w Portland w Connecticut, a około 200 milionów lat temu ten region świata był wilgotny i tropikalny. Jednak Olsen wyjaśnił, że mógł przetrwać tymczasowy okres chłodzenia po wybuchowych erupcjach wulkanicznych, które wyrzuciły masy siarki do atmosfery. Powiedział, że jeśli rowki na skale zostały utworzone przez pokryty lodem kamień żeglarski, jest to mocny dowód na to, że starożytny tropikalny mróz.
Jest jednak coś jeszcze, co mogłoby sprawić, że kamień byłby wystarczająco śliski do żeglowania: maty mikrobiologiczne. Śluzowate powłoki mikrobiologicznej mazi stworzyły kamienie żeglarskie w Hiszpanii, a podobne powłoki mikrobiologiczne mogły również pokryć kamień, który wypłynął 100 milionów lat temu, powiedział Olsen.
Podczas gdy płyta była wystawiana w Connecticut od 1896 roku, najpierw na Wesleyan University, a następnie w Dinosaur State Park, te nowo zidentyfikowane ślady ssaków i rowki „ukrywały się na widoku od ponad 123 lat”, powiedział Olsen na spotkaniu AGU.
