Wyjątkowa okazja do zbadania karłowatej planety Haumea doprowadziła do intrygującego odkrycia: Haumea jest otoczona pierścieniem.
Dodaj to do już długiej listy unikalnych rzeczy o dziwnym kształcie świata z oszałamiającą rotacją i kontrowersyjnym odkryciem.
21 stycznia 2017 r. Haumea minęła odległą gwiazdę w wydarzeniu znanym jako okultyzm. Gwiazda tła może - przebaczyć przebić - świecić światłem na obiekt przechodzący z przodu, dostarczając informacji o odległym obiekcie - takich jak rozmiar, kształt i gęstość - które w innym przypadku byłyby trudne do uzyskania. Ponieważ nigdy wcześniej nie obserwowano okultyzmu związanego z Haumeą, naukowcy byli najpierw chętni, a następnie zaskoczeni.
„Jednym z najbardziej interesujących i nieoczekiwanych odkryć było odkrycie pierścienia wokół Haumei”, powiedział Pablo Santos-Sanz z Instytutu Astrofizyki Andaluzji (IAA-CSIC) w oświadczeniu.
Jest to pierwszy przypadek odkrycia pierścienia wokół trans-neptuńskiego obiektu, a zespół powiedział, że to odkrycie pokazuje, że obecność pierścieni może być znacznie częstsza niż wcześniej sądzono, w naszym Układzie Słonecznym, a także w innych układach planetarnych .
„Dwanaście teleskopów z dziesięciu różnych europejskich obserwatoriów zbiegło się w tym zjawisku” - powiedział José Luis Ortiz, który kierował wysiłkiem obserwacyjnym, a także pochodzi z IAA-CSIC. „To zastosowanie środków technicznych pozwoliło nam z bardzo dużą dokładnością odtworzyć kształt i rozmiar karłowatej planety Haumea i odkryć z zaskoczeniem, że jest ona znacznie większa i mniej refleksyjna niż wcześniej sądzono. Jest również o wiele mniej gęsty niż wcześniej sądzono, co odpowiadało na pytania dotyczące obiektu. ”
Zespół powiedział, że ich dane pokazują, że Haumea w kształcie jajka mierzy 2320 kilometrów w swojej największej osi. Poprzednie szacunki z różnych obserwacji wskazują, że rozmiar ten wynosi około 1400 km. Haumea obraca się wokół swojej osi o 3,9 godziny, znacznie mniej niż jakikolwiek inny organizm w Układzie Słonecznym, który mierzy ponad sto kilometrów długości. Ta prędkość obrotowa prawdopodobnie spowodowała, że Haumea spłaszczyło się, nadając mu kształt elipsoidy. Krąży wokół Słońca w eliptycznej pętli, której ukończenie zajmuje 284 lata. Dodatkowo Haumea ma dwa małe księżyce.
Ortiz i zespół twierdzą, że ich dane pokazują, że nowo odkryty pierścień leży na płaszczyźnie równikowej planety karłowatej i „wyświetla on rezonans 3: 1 w odniesieniu do obrotu Haumei, co oznacza, że zamrożone cząstki tworzące pierścień obracają się o trzy razy wokół planety wolniej niż obraca się wokół własnej osi. ”
Ortiz mówi, że może istnieć kilka możliwych wyjaśnień powstania pierścienia; mogło powstać w wyniku zderzenia z innym przedmiotem lub rozproszenia materiału powierzchniowego z powodu wysokiej prędkości obrotowej planety.
Oczywiście inne obiekty w naszym Układzie Słonecznym mają pierścienie: wszystkie gigantyczne planety mają pierścienie, przy czym Saturn jest najbardziej masywny i dobrze znany. Ale okazało się, że małe asteroidy centaurowe znajdujące się między Jowiszem a Neptunem również mają pierścienie.
„Teraz odkryliśmy, że ciała jeszcze dalej niż centaury, większe i o bardzo różnych cechach ogólnych, mogą mieć także pierścienie”, powiedział Santos-Sanz.
Możecie sobie przypomnieć, że odkrycie Haumei było bardzo kontrowersyjne. Odkrycie zostało pierwotnie ogłoszone w 2005 r. Przez Mike'a Browna z Caltech wraz ze swoimi kolegami Chadem Trujillo z Gemini Observatory w Mauna Kea na Hawajach i Davidem Rabinowitzem z Yale University.
Ale potem Ortiz i Santos-Sanz próbowali zgarnąć Browna i innych. al. wysyłając swoje roszczenie o odkrycie do Minor Planet Center przed opublikowaniem artykułu Browna. Później dowiedziałem się, że Ortiz i koledzy zdalnie uzyskali dostęp do dzienników obserwacyjnych Caltech, patrząc za pomocą teleskopów, kiedy i gdzie Brown. Ortiz i zespół początkowo zaprzeczyli roszczeniom, ale później przyznali się do dostępu do dzienników obserwacji, utrzymując, że tylko weryfikowali, czy odkryli nowy obiekt w obserwacjach z 2003 roku.
Zapytałem dziś Browna, czy kiedykolwiek coś zostało oficjalnie rozwiązane w sprawie kontrowersji.
„Myślę, że rezolucja polega na tym, że powszechnie przyjmuje się, że ukradli nasze pozycje, ale nikt nie chce już o tym myśleć”, powiedział przez e-mail.
Ale odkrycie pierścienia Haumea, Brown powiedział, wygląda solidnie.
„Przyznaję, że uważam na wszystko, co mówi Ortiz, więc bardzo dokładnie sprawdziłem dane” - powiedział Brown. „Nawet ja muszę się zgodzić, że wykrycie wygląda dość solidnie. Haumea jest dziwna, więc jest mniej zaskakująca niż, powiedzmy, znalezienie pierścieni wokół czegoś takiego jak Makemake. Ale nie spodziewałem się tego! ”
Źródła: IAA-CSIC, przyroda, wymiana e-maili z Brownem.
