Przestrzeń między gwiazdami jest znana jako przestrzeń międzygwiezdna, a zatem przestrzeń między galaktykami nazywana jest przestrzenią międzygalaktyczną. Na przykład, jeśli chcesz podróżować z Drogi Mlecznej do galaktyki Andromedy, musisz przekroczyć 2,5 miliona lat świetlnych przestrzeni międzygalaktycznej.
Przestrzeń międzygalaktyczna jest tak blisko, jak tylko można do absolutnej próżni. Jest bardzo mało pyłu i gruzu, a naukowcy obliczyli, że prawdopodobnie jest tylko jeden atom wodoru na metr sześcienny. Gęstość materiału jest wyższa w pobliżu galaktyk i niższa w punkcie środkowym między galaktykami.
Galaktyki są połączone rzadką plazmą, o której uważa się, że ma kosmiczną strukturę włóknistą, która jest nieco gęstsza niż średnia gęstość Wszechświata. Materiał ten jest znany jako ośrodek międzygalaktyczny i składa się głównie z zjonizowanego wodoru. Astronomowie uważają, że ośrodek międzygalaktyczny jest około 10 do 100 razy gęstszy niż średnia gęstość Wszechświata.
To międzygalaktyczne medium mogą być faktycznie widziane przez nasze teleskopy tutaj na Ziemi, ponieważ są rozgrzane do dziesiątek tysięcy, a nawet milionów stopni. Jest to wystarczająco gorąco, aby elektrony uciekały z jąder wodoru podczas zderzeń. Możemy wykryć energię uwalnianą z tych zderzeń w widmie rentgenowskim. Obserwatorium rentgenowskie Chandra NASA - teleskop kosmiczny zaprojektowany do wyszukiwania promieni rentgenowskich - wykryło ogromne chmury gorącego ośrodka międzygalaktycznego w regionach, w których galaktyki zderzają się ze sobą w gromady.
Napisaliśmy wiele artykułów o galaktykach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o tym, w jaki sposób pył międzygalaktyczny może zaburzać obserwacje, a także artykuł o kosmicznym huraganie w galaktyce gwiazdowej.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA na temat galaktyk.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
