Jeśli uważasz, że dobrze sobie radzisz w basenie, pomyśl jeszcze raz: w grze w bilard międzyplanetarny zespół MESSENGER poprowadził swój statek kosmiczny, by przelecieć obok Merkurego po raz pierwszy w poniedziałek, po zawrotnej ścieżce, która już raz minęła Ziemię i Wenus dwa razy.
Statek kosmiczny MESSENGER (powierzchnia rtęci, środowisko kosmiczne, geochemia i zasięg) po raz pierwszy poleci na planetę 14 stycznia o 2:04 EST. Przejdzie w promieniu 200 kilometrów (124 mil) od powierzchni. Podczas przelotu będą robić zdjęcia i naukowe pomiary cech planety.
Dane, które będzie zajmował tym razem, uzupełnią pomiary, które wykona, kiedy wreszcie znajdzie się na orbicie. MESSENGER zmapuje skład powierzchni Merkurego, zarejestruje obrazy w rozdzielczości setek metrów i zmierzy strukturę magnetosfery planety oraz pól magnetycznych i grawitacyjnych.
W poniedziałkowy przelot po raz pierwszy statek kosmiczny odwiedzi Merkurego od 33 lat, odkąd Mariner 10 wykonał serię lotów w połowie lat siedemdziesiątych. Podczas tej misji statek kosmiczny zobrazował tylko jedną półkulę planety. MESSENGER wykona zdjęcie, że tak powiem, wykonując zbliżenia po raz pierwszy na drugiej półkuli.
Przelot pozwoli statkowi kosmicznemu na mapowanie kilku cech Merkurego, których nie będzie w stanie zmierzyć na orbicie, takich jak magnetotail - wyciągnięty ogon magnetosfery planety podczas podróży przez przestrzeń. Wykona także ponad 1200 zdjęć planety.
MESSENGER został wydany w sierpniu 2004 r. I dociera do Merkurego przez wiele różnych przelotów Ziemi i Wenus. Podróż jest jednak daleka od zakończenia. Statek kosmiczny wykona jeszcze dwa loty Merkurego w październiku 2008 r. I wrześniu 2009 r., Ostatecznie osiadając na orbicie planety w marcu 2011 r.
Następnie rozpocznie całoroczne kompleksowe badania z siedmioma instrumentami naukowymi. Po zakończeniu podróży pokonał 4,9 miliarda mil (7,9 miliarda kilometrów).
Aby uzyskać więcej informacji i zdjęcia przelotu, odwiedź oficjalną stronę internetową MESSENGER.
Źródło: Komunikat prasowy Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
