Merit Ptah był starożytnym egipskim lekarzem, często czczonym jako pierwsza na świecie lekarka. Uważa się, że żyła prawie 5000 lat temu… ale według nowych odkryć prawdopodobnie nigdy nie istniała.
„Zasługa Ptah była wszędzie”, od postów internetowych o kobietach w STEM i popularnych książkach historycznych po gry komputerowe, Jakub Kwieciński, historyk medycyny i instruktor w School of Medicine Uniwersytetu Kolorado, powiedział w oświadczeniu UC. „A jednak po tych wszystkich wzmiankach nie było dowodów na to, że ona naprawdę istniała”.
Kwieciński spędził więc trochę czasu na przeszukiwaniu literatury, szukając takiego dowodu. Pierwszą wzmiankę o Merit Ptah odnalazł w książce z 1938 r. Opisującej historię kobiet w medycynie na całym świecie, napisanej przez historyka medycyny, lekarza i działacza Kate Campbell Hurd-Mead.
W swojej książce zidentyfikowała pierwszą kobietę-doktora jako Merit Ptah i opisała, jak żyła w piątej dynastii egipskiego „Starego Królestwa” lub około 2730 rpne, i która była matką arcykapłana pochowanego w dolinie Królów - obszar na zachodnim brzegu Nilu, gdzie wielu faraonów i ważnych egipskich arystokratów otrzymało skomplikowane pochówki.
W grobie tego najwyższego kapłana znajdował się obraz i tabliczka opisująca matkę najwyższego kapłana, Merit Ptah, jako „naczelnego lekarza” - napisał Hurd-Mead. Ale miejsce pochówku w Dolinie Królów istniało dopiero w Nowym Królestwie Egiptu (1539 p.n.e. do 1075 r.p.n.e.), około 1000 lat po tym, jak uważano Merit Ptah. Co więcej, chociaż „Zasługa Ptah jako imię istniało w Starym Królestwie”, nie ma zapisu o tym nazwisku powiązanym z lekarzem na żadnej liście starożytnych egipskich uzdrowicieli, nawet kontrowersyjnych, powiedział Kwieciński.
Sama Hurd-Mead posiadała książkę, która krótko wspominała, ale nie wymieniła nazwiska, innego starożytnego egipskiego uzdrowiciela, który żył w piątej dynastii Starego Królestwa Egiptu, zgodnie z oświadczeniem UC. Z kontekstu było jasne, że starożytnym egipskim uzdrowicielem, o którym mowa w książce, była kobieta o imieniu Peseshet.
Peseshet stała się znana dzięki wykopaliskom grobowca jej syna, Akhethetepa, kuriera ze Starego Królestwa, który prawdopodobnie mieszkał około 2400 r.p.n.e. Jego grób, znaleziony w Gizie (znacznie dalej na północ od Doliny Królów), zawierał fałszywe drzwi przedstawiające jego ojca i matkę oraz opisujące ją jako „Nadzorczynię Uzdrowicielek”. Kwieciński powiedział, że Hurd-Mead prawdopodobnie pomylił Merit Ptah z Peseshetem.
„Niestety, Hurd-Mead w swojej książce przypadkowo pomieszała imię starożytnego uzdrowiciela, datę jego życia i lokalizację grobowca” - powiedział Kwieciński. „I tak z niezrozumianego przypadku autentycznej egipskiej uzdrowicielki, Peseshet, pozornie wcześniej Merit Ptah,„ pierwszej kobiety-lekarza ”, urodziła się”.
„Chociaż Merit Ptah nie jest autentyczną uzdrowicielką starożytnych Egipcjanek… jest ona bardzo prawdziwym symbolem XX-wiecznej feministycznej walki o zapisanie kobiet z powrotem w książkach historycznych oraz o otwarcie medycyny i STEM dla kobiet” - powiedział.
