Bliższe spojrzenie na wcześniej zbadaną pobliską gwiazdę Gliese 667C ujawniło skarbiec planet - co najmniej sześć - z trzema super-Ziemiami w strefie zamieszkiwania wokół gwiazdy. Teraz, gdy wiemy, że istnieje wiele planet w tak zwanej strefie Złotowłosa - regionie, w którym mogłaby istnieć woda w stanie ciekłym - Gliese 667C może być najlepszym kandydatem do przechowywania egzo-światów nadających się do zamieszkania.
„Wiedzieliśmy, że gwiazda ma trzy planety z poprzednich badań, więc chcieliśmy sprawdzić, czy są jeszcze jakieś” - powiedział Mikko Tuomi z University of Hertfordshire w Wielkiej Brytanii, jeden z astronomów, który prowadził nowe badanie Gliese 667C. „Dodając kilka nowych spostrzeżeń i przeglądając istniejące dane, byliśmy w stanie potwierdzić te trzy i z pewnością ujawnić kilka innych. Znalezienie trzech planet o małej masie w strefie zamieszkania gwiazdy jest bardzo ekscytujące! ”
Tuomi wraz z Guillemem Anglada-Escudé z Uniwersytetu w Getyndze w Niemczech przyjrzeli się istniejącym danym prędkości radialnej z spektrografu HARPS w 3,6-metrowym teleskopie ESO w Chile. Zespół powiedział, że są bardzo pewni danych na pierwszych pięciu planetach, podczas gdy szósta jest niepewna, a potencjalna siódma planeta jest jeszcze bardziej niepewna.
Zespół pisze w swoim artykule:
W pomiarach Dopplera danych GJ 667C wykrywanych jest do siedmiu sygnałów okresowych, co jest ostatnim (siódmym) sygnałem bardzo zbliżonym do naszego progu wykrywania.
Na istotność sygnałów nie mają wpływu korelacje ze wskaźnikami aktywności i nie mogliśmy zidentyfikować żadnej silnej zależności długości fali z żadnym z nich.
Pierwsze sześć sygnałów jest silnie obecnych w podpróbkach danych. Tylko siódmy sygnał jest niepotwierdzony przy użyciu tylko połowy danych. Nasza analiza wskazuje, że którykolwiek z sześciu silniejszych sygnałów zostałby mocno wykryty z połową dostępnych danych, gdyby każdy z nich samotnie okrążył gwiazdę macierzystą.
Jeśli wszystkie siedem planet zostanie potwierdzonych, system składałby się z trzech superziemień strefy zamieszkałej, dwóch gorących planet dalej i dwóch chłodniejszych planet dalej.
Ale zespół powiedział, że trzy w strefie zamieszkałej są potwierdzone jako super-Ziemie. Są to planety bardziej masywne niż Ziemia, ale mniej masywne niż planety takie jak Uran lub Neptune. Po raz pierwszy zauważono trzy takie planety krążące w tej strefie w tym samym systemie.
„Liczba potencjalnie nadających się do zamieszkania planet w naszej galaktyce jest znacznie większa, jeśli możemy spodziewać się znalezienia kilku z nich wokół każdej gwiazdy o niskiej masie” - powiedział współautor Rory Barnes z University of Washington - zamiast patrzeć na dziesięć gwiazd poszukaj jednej potencjalnie nadającej się do zamieszkania planety, teraz wiemy, że możemy spojrzeć tylko na jedną gwiazdę i znaleźć kilka z nich. ”
Gliese 667 (a.k.a GJ 667) znajduje się 22 lata świetlne od Ziemi w gwiazdozbiorze Skorpiona.
Planety w strefie nadającej się do zamieszkania i te znajdujące się bliżej gwiazdy powinny mieć zawsze tę samą stronę skierowaną w stronę gwiazdy, tak aby ich dzień i rok były tej samej długości, z jednej strony w wiecznym słońcu, a drugiej zawsze w nocy.
Naukowcy twierdzą, że planeta „f” jest „głównym kandydatem do zamieszkania”.
„Prawdopodobnie pochłania mniej energii niż Ziemia, a zatem zamieszkiwanie wymaga większej ilości gazów cieplarnianych, takich jak CO2 lub CH4”, napisał zespół w swoim artykule. „Dlatego nadająca się do zamieszkania wersja tej planety musi mieć gęstszą atmosferę niż Ziemia i możemy założyć względnie jednolitą temperaturę powierzchni”.
Inne gwiazdy w układzie potrójnym zapewniłyby niepowtarzalny zachód słońca: dwa pozostałe słońca wyglądałyby jak para bardzo jasnych gwiazd widocznych w ciągu dnia, a nocą zapewniałyby tyle samo oświetlenia, co Księżyc w pełni.
Czy w tym obfitym systemie można znaleźć więcej planet? Być może, ale nie w strefie mieszkalnej. Zespół powiedział, że nowe planety całkowicie zapełniają strefę mieszkalną Gliese 667C, ponieważ nie ma już stabilnych orbit, na których planeta mogłaby istnieć w odpowiedniej odległości od niej.
Wrażenia artysty z orbit planet w systemie Gliese 667C:
Źródła: ESO, Carnegie, Planetary Habitability Laboratory
