Harrison Schmitt, astronauta z Apollo 17, używa miarki do chwytania próbek księżycowych w grudniu 1972 roku. Nowo przywrócone taśmy z danymi księżycowymi pokazują, że aktywność astronautów Apollo nieznacznie rozgrzała powierzchnię Księżyca.
(Zdjęcie: © NASA)
Nowe badanie sugeruje, że astronauci spowodowali tajemnicze ocieplenie wykryte przez misje księżycowe Apollo w latach 70. XX wieku
Gdy astronauci chodzili lub jechali łazikiem księżycowym w pobliżu zakopanych sond przepływu ciepła, aktywność zaburzała i przemieszczała glebę powierzchniową, odsłaniając ciemniejszy brud poniżej. Ten nowo odkryty materiał pochłonął więcej światła słonecznego, powodując, że gleba nagrzewa się, zgodnie z badaniami.
Nowe wyniki nie tylko pomagają rozwiązać tajemnicę sprzed dziesięcioleci, ale stanowią także lekcję dla architektów przyszłych misji do najbliższych sąsiadów Ziemi, twierdzą członkowie zespołu badawczego. [17 misji NASA Apollo Moon na zdjęciach]
„W trakcie instalowania instrumentów może dojść do zakłócenia środowiska termicznego powierzchni w miejscu, w którym chcesz wykonać pomiary”, powiedział główny autor Seiichi Nagihara, planetolog z Texas Tech University w Lubbock. . „Tego rodzaju rozważania z pewnością dotyczą projektowania nowej generacji instrumentów, które pewnego dnia zostaną rozmieszczone na Księżycu”.
Astronauci zastosowali sondy przepływu ciepła podczas misji Apollo 15 i Apollo 17 w 1971 i 1972 roku. Celem było ustalenie, ile ciepła przenosi się z wnętrza Księżyca na powierzchnię, co z kolei zapewni wgląd w strukturę i skład księżyca .
Sondy działały do 1977 r., Przesyłając dane do domu NASA Johnson Space Center (JSC) w Houston. (Apollo 17 był ostatnią załogą księżycową z załogą; od tego czasu nikt nie postawił stopy na Księżycu.) JSC zachowało te dane na taśmach magnetycznych, które zostały później zarchiwizowane w National Space Science Data Center, placówce w Goddard Space Flight Center agencji w Greenbelt, Maryland.
Cóż, niektóre taśmy zostały zarchiwizowane - te nagrane od 1971 do grudnia 1974 roku. Resztę najwyraźniej pozostawiono badaczom, którzy je badali, a większość z nich zaginęła.
Pomiary dokonane do 1974 r. Wykazały niewielki wzrost temperatur na powierzchni Księżyca w ciągu ostatnich kilku lat - trend, który wówczas zaskoczył badaczy. Nagihara i jego koledzy postanowili zbadać tę tajemnicę, a pierwszy krok polegał na odnalezieniu brakujących danych.
Odkryli, że NASA zapisała dodatkowe pomiary sondy Apollo na innym, dotychczas zapomnianym zestawie taśm, z których 440 zespół znalazł w Washington National Records Center w Suitland, Maryland. Te 440 obejmowały okres od kwietnia 1975 r. Do czerwca 1975 r.
A w Lunar and Planetary Institute w Houston Nagihara i jego zespół odkryli setki cotygodniowych dzienników, które rejestrowały obserwacje z sondą cieplną. Ta nagroda pozwoliła im na przedłużenie rekordu danych o kilka dodatkowych lat.
Nowo odzyskane i przeanalizowane dane wykazały, że ocieplenie podpowierzchniowe w miejscach sond cieplnych trwało do końca żywotności przyrządów w 1977 r. Praca zespołu ujawniła również, że wzrost temperatury był większy bliżej powierzchni, co zdecydowanie sugeruje, że ocieplenie zaczęło się w górę i zaczęło spadać.
Następnie naukowcy zbadali obserwacje miejsc lądowania Apollo 15 i Apollo 17 wykonane przez Księżycowy Orbiter Rozpoznawczy NASA (LRO), który krąży wokół Księżyca od 2009 r. Zdjęcia LRO wskazują, że ocieplenie prawdopodobnie było zjawiskiem zlokalizowanym, a nie na całej długości księżyca: Aktywność astronautów przyciemniła glebę w tych obszarach, co z kolei spowodowało jej ocieplenie.
Ocieplenie to było dość znaczące, przynajmniej nad ziemią: Nagihara i jego zespół obliczyli, że wzrost temperatury powierzchni o 2,9 do 6,3 stopni Fahrenheita (1,6 do 3,5 stopni Celsjusza) w momencie rozmieszczenia sond dobrze pokrywa się z wykrytym wzrostem z czasem pod ziemią.
Badanie zostało opublikowane 25 kwietnia w Journal of Geophysical Research: Planets.
