Prehistoryczna, złamana czaszka ujawnia sekrety starożytnych ludzi, ujawniając, że wcześni współcześni ludzie opuścili Afrykę znacznie wcześniej niż wcześniej sądzono, wynika z nowych badań.
Naukowcy twierdzą, że czaszka znaleziona w Eurazji i sprzed 210 000 lat jest najstarszą współczesną ludzką kością odkrytą przez antropologów poza Afryką.
Czaszka ta miała jednak niezwykłego sąsiada: 170 000-letnią, prawdopodobnie neandertalską czaszkę, która spoczywała obok niej w jaskini na południu Grecji. Biorąc pod uwagę, że czaszka neandertalska jest solidna o 40 000 lat młodsza niż współczesna ludzka czaszka, wydaje się, że wczesne rozproszenie tego konkretnego człowieka z Afryki zakończyło się niepowodzeniem. Naukowcy twierdzą, że obecnie nie ma żywych potomków tego enigmatycznego człowieka żyjącego, a grupę tej osoby zastąpili neandertalczycy, którzy później mieszkali w tej samej jaskini.
„Wiemy z dowodów genetycznych, że wszyscy żyjący obecnie ludzie poza Afryką mogą prześledzić swoje pochodzenie od największego rozproszenia poza Afryką, które miało miejsce między 70 a 50 000 lat przed obecnym”, naukowiec Katerina Harvati, profesor paleoantropologii w Uniwersytet w Tybindze w Niemczech powiedział dziennikarzom na konferencji prasowej.
Inne wcześniejsze rozprzestrzenianie się współczesnych ludzi z Afryki zostały udokumentowane w miejscach w Izraelu, w tym na podstawie odkrycia współczesnej ludzkiej szczęki z jaskini Misliya w wieku 194 000 do 177 000 lat i innych związanych z wczesnymi ludzkimi skamielinami datowanych na około 130 000 90 000 lat temu w jaskiniach Skhul i Qafzeh. Ale „uważamy, że ci wcześni migranci tak naprawdę nie przyczynili się do współczesnych ludzi żyjących dziś poza Afryką, ale raczej wymarli i prawdopodobnie zostali lokalnie zastąpieni przez neandertalczyków”, powiedział Harvati. „Przypuszczamy, że jest to podobna sytuacja w przypadku populacji Apidima 1.”
Odkrycie w Grecji
Dwie starożytne czaszki zostały odkryte pod koniec lat 70. XX wieku przez badaczy w Muzeum Antropologii na Uniwersytecie w Atenach. Biorąc pod uwagę, że czaszki znaleziono w jaskini Apidima, naukowcy nazwali je Apidima 1 i Apidima 2.
Obie czaszki, z których żadna nie miała dolnej szczęki, zostały znalezione obok siebie w bloku brekcji, kanciastych kawałków skały, które z czasem złączyły się ze sobą. Jednak żadna czaszka nie była w dobrej formie; uszkodzony Apidima 1 obejmował tylko tył czaszki, a badacze nie byli wtedy pewni, z jakiego gatunku pochodzi. Apidima 2, która zachowała obszar twarzy czaszki, została zidentyfikowana jako neandertalska, ale została złamana i zniekształcona.
Przez lata czaszki siedziały w Muzeum Antropologii w Atenach, aż w końcu zostały oczyszczone i przygotowane z bloku brekcji na przełomie lat 90. i 2000. W nowym badaniu Harvati i jej koledzy umieścili obie czaszki w skanerze CT, który wygenerował wirtualne rekonstrukcje 3D każdej próbki. Następnie przeanalizowali cechy każdego z nich.
Podobnie jak w poprzednich analizach, zespół doszedł do wniosku, że Apidima 2, która miała gruby, zaokrąglony grzbiet brwi, pochodzi z wczesnego neandertalczyka. Zidentyfikowanie Apidima 1 było trudniejsze ze względu na jego fragmentaryczne pozostałości, ale naukowcom udało się stworzyć lustrzane odbicie jego prawej i lewej strony, co zapewniło im pełniejszą rekonstrukcję.
Kilka wskazówek, takich jak zaokrąglony tył czaszki (cecha charakterystyczna dla współczesnych ludzi), wskazuje, że Apidima 1 był wczesnym współczesnym człowiekiem, lub Homo sapiens, powiedzieli naukowcy.
Randki z czaszkami
Następnie naukowcy datowali czaszki. Wcześniejsze analizy szacowały, że czaszki pochodzą mniej więcej z tego samego okresu, biorąc pod uwagę, że zostały odkryte obok siebie, co sugeruje, że żyły mniej więcej w tym samym czasie. Ale stosując metodę znaną jako datowanie szeregów uranu, nowy zespół odkrył, że czaszki nie pochodzą z tego samego okresu.
W wieku 170 000 lat czaszka neandertalczyka pasuje do innych szczątków neandertalczyka znalezionych w innych częściach Europy. Ale współczesna ludzka czaszka była nieoczekiwaną wartością odstającą od poprzedniej H. sapiens naukowcy odkryli, że pozostaje w Europie przez ponad 150 000 lat.
Randki z serii uranowej to jeden z niewielu sposobów datowania tak starożytnych kości, „ale nie jest to bez pewnych pułapek” - powiedział Larry Edwards, regentujący profesor na Wydziale Nauk o Ziemi i Środowisku na Uniwersytecie w Minnesocie, który nie był zaangażowany W badaniu.
W efekcie metoda działa, ponieważ uran rozpada się na tor. Im więcej toru jest w próbce, tym jest starsze, powiedział Edwards na żywo. Jednak kości i zęby nie zawierają dużo własnego uranu; raczej pochłaniają go z czasem. „To wymaga od ciebie interpretacji tego, jak i kiedy uran został zebrany i czy uran został utracony,” powiedział.
Ale chociaż ta technika nie jest idealna do datowania czaszek, takich jak Apidima 1 i 2, wciąż może dostarczyć użytecznych danych, powiedział Edwards.
„Myślę, że to całkiem solidne, ich wnioski”, powiedział.
Implikacje poza Afryką
Pomimo tego, że czaszka jest „najstarszą znaną współczesną ludzką skamieliną w Eurazji”, nowe odkrycie nie przepisuje podstaw ludzkiej ewolucji, powiedział Eleanor Scerri, profesor nadzwyczajny i lider grupy badawczej ds. Ewolucji panafrykańskiej w Instytucie Maxa Plancka dla Science of Human History w Jenie w Niemczech, który nie był zaangażowany w badanie.
Te fundamenty są takie, że ludzie najpierw ewoluowali w Afryce, a następnie zapuszczali się w inne kraje.
„Najstarsze ludzkie skamieliny wciąż pochodzą z Afryki i są około 100 000 lat starsze niż skamielina Apidima”, powiedział Scerri w Live Science w e-mailu. „To około 4000 pokoleń - duża szansa na poruszanie się”.
To powiedziawszy: „jeśli chcemy zadać pytania dotyczące wczesnej historii naszego gatunku w Eurazji, to badanie może potwierdzić argumenty przemawiające za wieloma wczesnymi rozproszeniami”, powiedział Scerri. Ponadto odkrycie to potwierdza pogląd, że populacja „wcześnie” Homo sapiens była rozdrobniona i rozproszona ”- powiedziała.
Poprzednie badania sugerowały, że „Homo sapiens opuszczała Afrykę za każdym razem, gdy saharyjskie i arabskie pustynie kurczyły się, co zdarzało się zasadniczo w cyklach 100 000-letnich, „z grubsza zgadzając się z datami z tego badania, zauważyła.
Co więcej, jeśli współcześni ludzie naprawdę dotarli do Eurazji co najmniej 210 000 lat temu, to „nie możemy dłużej zakładać, że zestawy narzędzi kamiennych„ mousterowskich ”znalezione w dużych regionach Eurazji są koniecznie wytwarzane przez neandertalczyków” - powiedziała.
Istnieje wiele możliwości dla badaczy, którzy chcą dowiedzieć się więcej o czaszkach Apidima. Na przykład czaszki mogą zawierać starożytne DNA lub pierwotne białka, które mogłyby zweryfikować ich gatunek, Eric Delson, który nie był zaangażowany w badania, napisał w towarzyszącej perspektywie opublikowanej dzisiaj (10 lipca) w czasopiśmie Nature. Delson jest profesorem i przewodniczącym Wydziału Antropologii w Lehman College i The Graduate Center na City University of New York.
Ponadto naukowcy mogli zbadać paleo-środowisko i klimat jaskini, aby dowiedzieć się, jakie były warunki, gdy żyli tam Apidima 1 i 2. Jaskinia jest dziś na klifie z widokiem na morze, do którego można dotrzeć tylko łodzią, powiedział Harvati.
