Rok temu dziś Księżycowy Orbiter Rozpoznawczy (LRO) oficjalnie osiągnął orbitę wokół Księżyca, aw ciągu ostatnich 12 miesięcy zgromadził więcej informacji cyfrowych niż jakakolwiek poprzednia misja planetarna w historii. NASA twierdzi, że mapy i zestawy danych zebrane przez najnowocześniejsze przyrządy LRO będą stanowić podstawę wszystkich przyszłych planów eksploracji Księżyca, a także będą miały kluczowe znaczenie dla naukowców pracujących nad lepszym zrozumieniem Księżyca i jego środowiska. Aby uczcić jeden rok na orbicie, oto dziesięć świetnych obserwacji LRO.
1. Najzimniejsze miejsce w Układzie Słonecznym.
Jeśli uważasz, że Pluton, KBO lub najdalsze obszary naszego Układu Słonecznego są zimne, lokalizacja bliżej Ziemi jest w rzeczywistości zimniejsza. Diviner, przyrząd do pomiaru temperatury LRO, znalazł miejsce w dnie księżycowego krateru Hermite, który wykrył, że ma -415 stopni Fahrenheita (-248 stopni Celsjusza), co czyni go najzimniejszą temperaturą mierzoną w dowolnym miejscu w Układzie Słonecznym. Dla porównania naukowcy uważają, że powierzchnia Plutona spada do około -300 stopni Fahrenheita (-184 Celsjusza). Ekstremalnie zimne regiony podobne do tego w Kraterze Hermite znaleziono na dnie kilku trwale zacienionych kraterów na południowym biegunie księżycowym i zmierzono je w głębinach zimowej nocy.
2. Gdzie ludzie chodzili po Księżycu
Widok LRO na miejsca lądowania Apollo jest oszałamiający, nie mówiąc już o ekscytującym. Powyżej znajduje się najnowsze spojrzenie LRO na miejsce lądowania Apollo 11, które wyraźnie pokazuje, gdzie pozostawiono etap schodzenia (o średnicy około 12 stóp), a także ślady astronautów i różne urządzenia, które zastosowali. Te dane LRO mają ważną wartość naukową, ponieważ zapewniają kontekst dla zwracanych próbek Apollo. Oprócz wykorzystania ich w nauce, obrazy wszystkich sześciu załogowych lądowisk obserwowane przez LRO przypominają o dumnym dziedzictwie NASA z eksploracji i notatkę inspirującą o tym, co ludzie są w stanie zrobić w przyszłości.
3. Jaskinie na Księżycu
Co może być bardziej ekscytującego niż znalezienie jaskini na Księżycu, potencjalnego przyszłego siedliska Księżyca dla ludzkich odkrywców? LRO zgromadziło teraz najbardziej szczegółowe zdjęcia co najmniej dwóch księżycowych jam, dosłownie gigantycznych dziur na Księżycu. Naukowcy uważają, że te dziury to tak naprawdę świetliki, które powstają, gdy sufit podziemnej rurki lawy zapada się, prawdopodobnie z powodu uderzenia meteorytu. Jeden z tych świetlików, dół Marius Hills, był wielokrotnie obserwowany przez japoński zespół badawczy SELENE / Kaguya. Dzięki średnicy około 213 stóp (65 metrów) i szacunkowej głębokości od 260 do 290 stóp (80 do 88 metrów) jest to wystarczająco duża studnia, aby zmieścić Biały Dom całkowicie w środku. Obrazem tutaj jest pit Mare Ingenii. Dziura ta jest prawie dwa razy większa niż ta na Wzgórzach Mariusza i najbardziej zaskakująco znajduje się w obszarze o stosunkowo niewielu cechach wulkanicznych.
4. Znalezienie brakującego statku kosmicznego
Lunokhod 1 to nazwa rosyjskiego robota-łazika, który wylądował na Księżycu w 1970 r. I pokonał około 10 kilometrów powierzchni Księżyca ponad 10 miesięcy przed utratą kontaktu we wrześniu 1971 r. Naukowcy nie byli jednak pewni, gdzie jest łazik przynajmniej jeden zespół badaczy szukał go, mając nadzieję odbić laser od lusterek zwierciadła. Jednak w marcu ubiegłego roku zespół LROC ogłosił, że to zauważył, milę od miejsca, w którym zespół laserowy szukał. Korzystając z informacji dostarczonych przez LRO, impuls laserowy został wysłany do Lunokhod 1 i nawiązano kontakt z łazikiem po raz pierwszy od prawie czterech dekad. Retorefektor Lunokhod 1 nie tylko zwrócił sygnał, ale zwrócił ten, który był około pięć razy lepszy niż te, które rutynowo zwracane były przez lustra Lunokhod 2.
5. Apollo 14's Near Miss of Seeing Cone Crater.
Kiedy załoga Apollo 14 Alana Sheparda i Edgara Mitchella przeszła przez swoje miejsce lądowania w Fra Maura, mieli nadzieję, że będą w stanie zebrać próbki z krawędzi krateru stożkowego. Ale nigdy nie znaleźli obręczy i bez mapy drogowej lub drogowskazów po drodze, aby pomóc im ją znaleźć (a także nie mieli korzyści z jazdy na księżycowym łaziku, więc musiał cały czas chodzić). Przeszli prawie milę (1400 metrów), a strome nachylenie krateru utrudniało wspinanie, podnosząc tętno astronauty. Dodatkowo napięty harmonogram działań sprawił, że kontrola misji nakazała im zebranie wszelkich możliwych próbek i powrót do modułu lądowania. Nigdy nie dotarli do krawędzi krateru. Chociaż geolodzy twierdzą, że nie wpłynęło to znacząco na sukces celu naukowego, astronauci osobiście byli rozczarowani, że nie udało im się dostać na szczyt. Zdjęcia z LRO pokazują teraz dokładnie, jak daleko podróżowali astronauci i jak blisko dojechali do krateru, a ich ślady kończą się zaledwie około 30 metrów od brzegu!
6. Góry na Księżycu.
Na Ziemi uczy się nas, że góry tworzą się przez miliony lat, w wyniku stopniowego przesuwania się i zderzania płyt. Na Księżycu sytuacja jest jednak zupełnie inna. Nawet największe góry księżycowe powstały w ciągu kilku minut lub krócej, gdy asteroidy i komety uderzały w powierzchnię z ogromną prędkością, przemieszczając i podnosząc wystarczająco skorupę, aby stworzyć szczyty, które z łatwością rywalizują z tymi znalezionymi na Ziemi. Kilka razy w ciągu ostatniego roku NASA przechylała kąt LRO, aby wykonywać kalibracje i inne testy. W takich przypadkach kamera ma możliwość zbierania ukośnych zdjęć powierzchni Księżyca, takich jak ta przedstawiona w Kraterze Cabeusa, zapewniająca dramatyczny widok górzystego terenu Księżyca. Krater Cabeus znajduje się w pobliżu księżycowego bieguna południowego i zawiera miejsce uderzenia misji LCROSS. Wczesne pomiary za pomocą kilku przyrządów na LRO wykorzystano do podjęcia decyzji o wysłaniu LCROSS do Cabeus. Podczas zderzenia LCROSS LRO było dokładnie ustawione tak, aby obserwować zarówno chmurę gazową generowaną w zderzeniu, jak i ogrzewanie w miejscu uderzenia.
7. Lunar Rilles: Tajemnicze kanały na Księżycu
Rilles to długie, wąskie wgłębienia na powierzchni Księżyca, które wyglądają jak kanały rzeczne. Niektóre są proste, niektóre zakrzywione, a inne, jak te tutaj wyróżnione, nazywane są „wąskimi” rillesami i mają silne meandry, które skręcają się i obracają w poprzek księżyca. Rilles są szczególnie widoczne na zdjęciach radarowych, takich jak te zebrane przez instrument Mini-RF LRO. Formowanie księżycowych rillesów nie jest dobrze poznane. Uważa się, że może istnieć wiele różnych mechanizmów formowania, w tym starożytne przepływy magmy i zapadanie się podziemnych rur lawy. Zdjęcia z LRO pomogą badaczom lepiej zrozumieć te tajemnicze „księżycowe” cechy księżyca.
8. Obszary bliskiego stałego światła słonecznego na biegunie południowym
Jednym z najważniejszych zasobów, których LRO szuka na Księżycu, jest oświetlenie słoneczne. Światło słoneczne zapewnia zarówno ciepło, jak i źródło energii, dwa krytyczne ograniczenia dla wysiłków eksploracyjnych. Oś księżyca jest tylko lekko pochylona, więc na jej biegunach znajdują się obszary na dużych wysokościach, które prawie stale są wystawione na słońce. Dzięki precyzyjnym pomiarom topograficznym LRO naukowcy byli w stanie szczegółowo odwzorować oświetlenie, znajdując niektóre obszary o widoczności do 96% słońca. Takie miejsca miałyby ciągłe słońce przez około 243 dni w roku i nigdy nie miałyby okresu całkowitej ciemności przez ponad 24 godziny.
9. Moon Zoo pozwala ci pomóc naukowcom z Księżyca.
Najnowszy projekt Citizen Science z Zooniverse, Moon Zoo wykorzystuje około 70 000 obrazów o wysokiej rozdzielczości zebranych przez LRO, a na tych zdjęciach są detale o wielkości zaledwie 50 centymetrów (20 cali). „Zooici” proszeni są o kategoryzowanie kraterów, głazów i innych, w tym kanałów lawowych i późniejszych, poprzez porównanie ostatnich zdjęć LRO z tymi wykonanymi lata temu przez inne orbitujące statki kosmiczne.
Pierwszymi zadaniami są liczenie kraterów i głazów. Porównując i analizując liczbę funkcji w różnych regionach, a także w innych miejscach, takich jak Ziemia i Mars, Zooites mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć historię naturalną naszego Układu Słonecznego.
10. Dobre spojrzenie na drugą stronę.
Siły pływowe między Księżycem a Ziemią spowolniły obrót Księżyca, tak aby jedna strona Księżyca zawsze była zwrócona w kierunku naszej planety. Choć czasami niewłaściwie nazywany „ciemną stroną księżyca”, powinien być właściwie nazywany „daleką stroną księżyca”, ponieważ otrzymuje tyle samo światła słonecznego, co strona zwrócona do nas. Ciemna strona księżyca powinna odnosić się do każdej półkuli, która nie jest oświetlona w danym momencie. Chociaż od tego czasu kilka statków kosmicznych wykonało zdjęcia odległej strony Księżyca, LRO dostarcza nowych szczegółów na temat całej połowy Księżyca, która jest zasłonięta od Ziemi. Księżycowa daleka strona jest bardziej nierówna i ma o wiele więcej kraterów niż pobliska strona, więc znajduje się tam kilka najbardziej fascynujących cech księżycowych, w tym jedna z największych znanych kraterów uderzeniowych w Układzie Słonecznym, Basen Południowy Biegun-Aitken. Podświetlony tutaj obraz pokazuje topografię Księżyca z instrumentów LRO LROA z najwyższymi wzniesieniami powyżej 20 000 stóp w kolorze czerwonym i najniższymi obszarami poniżej -20 000 stóp w kolorze niebieskim.
Więcej informacji na stronie LRO.
Źródło: NASA
