Obserwatorium Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) NASA znajduje się obok anteny o częstotliwości radiowej w obudowie, która blokuje zewnętrzne zakłócenia statyczne w celu wykrycia emisji elektromagnetycznych. Źródło zdjęcia: NASA Ames
Misja GRAIL kończy się dzisiaj, NASA przygotowuje się do kolejnej misji księżycowego orbitera, która może pomóc utorować drogę potencjalnej przyszłej misji człowieka na Księżyc. Chociaż Księżyc wydaje się być potencjalnym miejscem docelowym dla człowieka, jak wskazuje misja GRAIL, badania naszego najbliższego sąsiada w kosmosie wciąż ujawniają niespodzianki.
Ale jeśli kiedykolwiek zamierzamy ustanowić jakąkolwiek długoterminową obecność na Księżycu, naukowcy i inżynierowie będą musieli lepiej zrozumieć warunki środowiskowe, z którymi mają do czynienia. Pył księżycowy jest czynnikiem środowiskowym, który wymaga znacznie więcej badań i badań, ponieważ może stanowić jeden z największych problemów dla ludzi na Księżycu. Pył księżycowy jest tak drobny jak proszek talku i wystarczająco ścierny, aby powodować długotrwałe problemy z soczewkami i uszczelnieniami, które są kluczowe dla działania urządzeń mechanicznych - nie wspominając o zagrożeniach dla zdrowia ludzkiego - podczas każdego długiego pobytu na Księżycu.
Artystyczna koncepcja statku kosmicznego LADEE na orbicie na Księżycu. Źródło: NASA
Aby zbadać to unikalne zjawisko środowiskowe Księżyca, NASA jest w trakcie testowania Eksploratora Atmosfery Księżycowej i Pyłu (LADEE) w ramach przygotowań do jego najbliższej premiery. Niedawno LADEE zintegrował ostatni z trzech głównych instrumentów naukowych. Trzy instrumenty, które zostaną uruchomione wraz ze statkiem, to spektrometr światła ultrafioletowego i widzialnego, który analizuje sygnatury świetlne materiałów wykrywanych na Księżycu, neutralny spektrometr masowy, ustawiony do wykrywania różnic w niewielkiej atmosferze na Księżycu na wielu orbitach oraz Eksperyment z pyłem księżycowym, który zbierze i przeanalizuje wszelkie cząsteczki pyłu unoszące się wokół rzadkiej atmosfery, w której będzie latał LADEE.
Oprócz eksperymentów naukowych LADEE będzie technicznie wyjątkowy na kilka sposobów. Po pierwsze, jest to pionierska architektura modułowej wspólnej magistrali NASA, która, miejmy nadzieję, zwiększy kompatybilność między przyszłymi systemami łączności i zasilania statków księżycowych, a tym samym obniży ich koszt.
LADEE będzie także nosił „ładunek demonstracyjny technologii”, który pozwoli mu komunikować się z Ziemią za pomocą laserów, a nie fal radiowych. Znacząco zwiększy to szybkość przesyłania informacji między statkiem kosmicznym i jego kontrolerami, co spowoduje niemal wymianę danych z szerokopasmowym Internetem. Jeśli ta technologia okaże się skuteczna, prawdopodobnie będzie używana również w przyszłych misjach eksploracji Księżyca.
LADEE przechodzi obecnie szereg testów środowiskowych. Test akustyczny, wibracyjny, uderzeniowy i próżnia termiczna wciąż czekają na statek kosmiczny po tym, jak niedawno przeszedł test interferencji elektromagnetycznej. Zakładając, że uda mu się utrzymać czysty stan zdrowia, statek kosmiczny mógłby wystrzelić w 160-dniowej misji już w sierpniu 2013 roku. Dzięki jego pomocy ludzkość lepiej zrozumie, jak walczyć z jednym z najbardziej nieprzyjaznych aspektów księżyca środowisko.
Więcej informacji o LADEE od NASA
