„Co stało się z Marsem?” jest jednym z najbardziej przekonujących pytań w nauce o kosmosie. Prawdopodobnie nie zawsze było to martwe, suche, zimne miejsce. Czy jego rdzeń ostygł i przestał się obracać, pozwalając, by pełne światło słoneczne wysadziło jego atmosferę i wodę i zabiło wszystko, co tam mieszkało? Czy zostało uderzone przez duże ciało, które spaliło jego atmosferę i doprowadziło do jej śmierci? Czy były inne przyczyny?
Według nowego artykułu naukowego Sylvaina Bouleya z Uniwersytetu Paryskiego na Południu i jego współpracowników, być może był to potężny, starożytny wylew stopionej skały, który wytrącił Marsa z równowagi i pomógł zmienić Marsa w to, czym jest dzisiaj.
Region Tharsis to starożytny kompleks lawy na Marsie, którego początki sięgają od 4,1 do 3,7 miliarda lat temu. Znajduje się na zachodniej półkuli Marsa, w pobliżu równika. Składa się z trzech ogromnych wulkanów tarczowych - Arsia Mons, Pavonis Mons i Ascraeus Mons. Łącznie są one znane jako Tharsis Montes. (Olympus Mons, największy wulkan w Układzie Słonecznym, nie jest częścią kompleksu Tharsis, choć znajduje się w pobliżu).
Tharsis ma ponad 5000 km średnicy i ponad 10 mil grubości, co czyni go największym kompleksem wulkanicznym w Układzie Słonecznym. Tak duża masa ustawiona już po uformowaniu Marsa i ustalonej rotacji byłaby katastrofalna. Pomyśl, co by się stało z Ziemią, gdyby Australia wzrosła 10 mil.
Nowy artykuł, opublikowany 2 marca 2016 r. W czasopiśmie Nature, mówi, że pozycja kompleksu Tharsis zainicjowałaby Prawdziwą wędrówkę polarną (TPW). Zasadniczo oznacza to, że ogromna masa Tharsis zmusiłaby Marsa przesunąć obrót, tak aby położenie Tharsis stało się nowym równikiem.
Uważano, że pojawienie się Tharsis sprawiło, że marsjańskie rzeki - które powstały później - płynęły w tym samym kierunku, w którym zmierzają. Ale badanie przeprowadzone przez Bouleya i jego współpracowników pokazuje, że rzeki i doliny marsjańskie powstały najpierw - a może jednocześnie - i że Tharsis TPW zdeformował planetę później.
Autorzy badania obliczyli, gdzie bieguny marsjańskie byłyby przed Tharsis, i szukali dowodów na występowanie warunków polarnych w tych lokalizacjach. Położenie tego starożytnego bieguna północnego zawiera dziś dużo lodu, a położenie starożytnego regionu południowego bieguna południowego również pokazuje ślady wody.
Wszystko to składa się na to, że zniknięcie wody na Marsie prawdopodobnie miało miejsce w tym samym czasie co TPW. Czy pojawienie się kompleksu lawy Tharsis i wynikające z tego kataklizmiczne przesunięcie rotacyjnej orientacji Marsa były przyczyną utraty klimatu przez Marsa, nie jest jeszcze pewne. Ale to badanie pokazuje, że starożytny kataklizm wulkaniczny przynajmniej pomógł ukształtować Marsa w dzisiejszym stanie.
