Szczegółowe nowe obrazy pokoju porodowego w Mgławicy Omega (M17) ujawniły wieloskładnikową strukturę w otoczce pyłu i gazu otaczającą bardzo młodą gwiazdę. Gwiezdny noworodek, zwany M17-SO1, ma płomienny torus gazu i pyłu oraz cienkie stożkowe skorupy materiału powyżej i poniżej torusa. Shigeyuki Sako z University of Tokyo oraz zespół astronomów z Narodowego Obserwatorium Astronomicznego w Japonii, Japan Aeorospace Exploration Agency, Ibaraki University, Purple Mountain Observatory of Chinese Academy of Sciences oraz Chiba University uzyskali te obrazy i przeanalizowali je w podczerwieni długości fal w celu zrozumienia mechaniki formowania dysku protoplanetarnego wokół młodych gwiazd. Ich prace zostały opisane w szczegółowym artykule w wydaniu Nature z 21 kwietnia 2005 roku.
Zespół badawczy chciał znaleźć młodą gwiazdę znajdującą się przed jasną mgławicą w tle i wykorzystać obserwacje w bliskiej podczerwieni do zobrazowania otaczającej koperty w sylwetce, w sposób porównywalny do tego, w jaki sposób dentyści używają promieni rentgenowskich do robienia zdjęć zębów. Korzystając z kamery na podczerwień i spektrografu z optyką adaptacyjną na teleskopie Subaru, astronomowie szukali kandydatów w i wokół Mgławicy Omega, która leży około 5000 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Strzelca. Znaleźli dużą sylwetkę koperty w bliskiej podczerwieni w kształcie motyla, około 150 razy większą niż nasz Układ Słoneczny otaczający bardzo młodą gwiazdę. Przeprowadzili obserwacje tego regionu za pomocą chłodzonej kamery w podczerwieni i spektrografu na teleskopie Subaru i milimetrowej matrycy Nobeyama w obserwatorium radiowym Nobeyama. Łącząc wyniki obserwacji radiowych w bliskiej podczerwieni, w środkowej podczerwieni i falach milimetrowych, naukowcy ustalili, że M17-SO1 jest protostarem o masie około 2,5 do 8 razy większej niż masa Słońca, a sylwetka podobna do motyla ujawnia widok koperty na krawędzi.
Obserwacje w bliskiej podczerwieni ujawniają strukturę otaczającej koperty z niespotykanym poziomem szczegółowości. W szczególności obserwacje z wykorzystaniem linii emisji wodoru 2.166 (zwanej linią gamma Bracketta (Br?)) Pokazują, że obwiednia ma wiele składników zamiast jednej prostej struktury. Wokół równika protostaru torus pyłu i gazu zwiększa swoją grubość dalej od gwiazdy. Cienkie stożkowate skorupy materiału rozciągają się od obu biegunów gwiazdy.
Odkrycie struktury wieloskładnikowej nakłada nowe ograniczenia na sposób, w jaki koperta podaje materiał do dysku protostellarnego formującego się w jego granicach. „Jest całkiem prawdopodobne, że nasz własny układ słoneczny wyglądał jak M17-SO1, kiedy zaczynał się tworzyć”, powiedział Sako. „Mamy nadzieję potwierdzić znaczenie naszego odkrycia dla zrozumienia mechanizmu powstawania dysku protoplanetarnego za pomocą teleskopu Subaru do robienia zdjęć w podczerwieni o wysokiej rozdzielczości i wysokiej czułości wielu innych młodych gwiazd.”
Oryginalne źródło: NOAJ News Release
