Prom kosmiczny Discovery wystrzelił w sobotę wieczorem, rozpoczynając nową misję na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Ta struktura przedłuży szkielet stacji i pozwoli na obracanie się paneli słonecznych w przyszłości. Odkrycie dotrze na stację w poniedziałek.
Na krótko przed startem komandor Discovery, Mark Polansky, powiedział, że wraz z załogą kontynuuje montaż stacji: „Czekamy na rozświetlenie nocnego nieba i przebudowanie ISS”.
Po usłyszeniu udanego startu dowódca wyprawy 14 Michael Lopez-Alegria powiedział Mission Control w Houston „Zostawimy światło włączone” w oczekiwaniu na przybycie załogi promu kosmicznego, zaplanowane na poniedziałek.
Niskie chmury opóźniły uruchomienie Discovery w czwartek wieczorem. Po ustaniu w piątek pogoda na sobotę była znacznie lepsza.
Podczas 12-dniowej misji oznaczonej STS-116 do stacji zostanie dodany nowy element konstrukcyjny. Załogi promu i stacji będą współpracować z zespołami naziemnymi, aby zainstalować kratownicę P5. Ten najnowszy dodatek do szkieletu stacji waży 4000 funtów i rozszerzy lewą stronę kratownicy, aby umożliwić obracanie się paneli słonecznych w przyszłości.
Misja obejmuje również szeroko zakrojone prace mające na celu zmianę konfiguracji systemów elektrycznych i chłodniczych stacji z trybu tymczasowego na stały. Podczas misji kontrola naziemna wyłączy się i przekieruje zasilanie stacji etapami, aby astronauci mogli zmienić konfigurację systemu zasilania i sprawić, że tablice słoneczne P4 dostarczone podczas ostatniej misji będą w pełni operacyjne. Ta złożona operacja nigdy wcześniej nie była wykonywana. Część istniejącego panelu słonecznego zostanie schowana, aby umożliwić układom P4 śledzenie słońca o pełne 360 stopni i dostarczenie energii do reszty stacji.
W ramach tych operacji system tymczasowego chłodzenia stacji zostanie dezaktywowany, a system stały zacznie działać.
Najnowszy mieszkaniec stacji będzie również podróżował na pokładzie Discovery. Astronauta Sunita Williams dołącza do załogi Expedition 14. Thomas Reiter, astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej, który przebywa na stacji od lipca, powróci na Ziemię z załogą Discovery. Williams ma spędzić sześć miesięcy na stacji.
Załoga Discovery to Polansky, pilot Bill Oefelein i specjaliści od misji Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams i Christer Fuglesang, astronauta z Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Aby uzyskać najnowsze informacje na temat misji STS-116 i jej załogi, odwiedź:
http://www.nasa.gov/shuttle
Oryginalne źródło: NASA News Release
