SpaceLogistics LLC osiągnął pierwszy: zadokował satelitę serwisowego o nazwie MEV-1 z innym satelitą, aby przedłużyć jego żywotność. Zadokowana para wykona pewne kontrole, a jeśli wszystko pójdzie dobrze, MEV-1 podniesie satelitę klienta na wyższą orbitę, przedłużając jego żywotność o około pięć lat.
MEV-1 oznacza Mission Extension Vehicle-1 i wystartował w październiku 2019 r. Z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie na rosyjskiej rakiecie protonowej. Zadokował się z satelitą komunikacyjnym Intelsat-901. W ramach przygotowań do dokowania Intelsat-901 przestał działać i tymczasowo przeniósł swoje obowiązki na innego satelitę.
„Nasz pojazd przedłużający misję zapewnia innowacyjną satelitarną usługę przedłużania życia” - powiedział Tom Wilson, prezes SpaceLogistics LLC. „Razem Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC i Intelsat zrobiły pierwszy krok w pionierskich usługach logistyki kosmicznej dla klientów komercyjnych i rządowych.”
Po utrzymaniu Intelsat-901 przez dodatkowe pięć lat, MEV-1 umieści go na końcowej orbicie likwidacyjnej, zwanej cmentarzem GEO. Następnie MEV-1 pozostanie jeszcze dziesięć lat życia, aby „przekazać” innym satelitom-klientom.
Intelsat mówi, że cieszą się, że są pierwszym klientem MEV-1 i że są dumni z tego, że należą do historii.
„Od dziesięcioleci Intelsat jest liderem innowacji i zmieniającej grę technologii kosmicznej. Przekraczanie granic tego, co jest możliwe, znajduje się tutaj w naszym DNA - dlatego nie zawahaliśmy się zostać pierwszym klientem MEV-1 ”- powiedział Mike DeMarco, wiceprezes i dyrektor ds. Usług w Intelsat. „Jesteśmy dumni z tworzenia historii wraz z SpaceLogistics LLC i Northrop Grumman na tym przełomowym kamieniu milowym”.
MEV-1 ma niską ryzyko metody dokowania z satelitami klienckimi, wykorzystując cechy fizyczne satelity. Przed dokowaniem okrąża satelitę klienta i sprawdza go, a następnie ustawia się do ostatecznego podejścia. Po zadokowaniu MEV-1 przejmuje kontrolę nad obydwoma satelitami. Może zadokować wiele satelitów podczas swojej 15-letniej misji. Może obsługiwać tylko satelity geostacjonarne.
Space Logistics uruchomi drugiego satelitę, MEV-2, nieco później w tym roku. Pierwszym klientem będzie kolejny satelita Intelsat.
Space Logistics postrzega to jako dopiero początek. Przewidują flotę satelitów serwisowych, które nie tylko przedłużają żywotność satelitów klienta, ale także innych zadań. Mówią, że ich satelity będą w stanie skontrolować inne satelity, a ostatecznie nawet dokonać robotycznych napraw. Opracowują również małych posłów do PE, misje rozszerzenia misji, które są mniejsze i tańsze niż MEV i tylko kontrolują orbitę.
Wraz ze wzrostem aktywności kosmicznej na orbicie Ziemi, Space Logistics nie będzie miała tej przestrzeni rynkowej na długo. Firma o nazwie Orbit Fab rozwija satelitę serwisowego, który może tankować satelity klienta. Inna firma o nazwie Made in Space opracowuje Archinaut.
Według Made in Space Archinaut pozwoli na „zdalną budowę w kosmosie anten komunikacyjnych, wielkoskalowych teleskopów kosmicznych i innych złożonych struktur”. W lipcu 2019 r. Firma Made in Space otrzymała kontrakt NASA na misję demonstracyjną Robotic Manufacturing And Assembly Flight.
MEV-1 i podobne satelity nie tylko przedłużą żywotność satelitów, ale mogą pomóc w narastającym problemie śmieci kosmicznych. Umieszczając zużyte satelity klienckie na orbicie cmentarnej GEO, przeniesie je poza zwykłe orbity operacyjne i zmniejszy ryzyko zderzenia. Zmniejszy to również ilość śmieci kosmicznych generowanych przez kolizje.
Więcej:
- Informacja prasowa: Northrop Grumman z sukcesem kończy pierwsze historyczne dokowanie pojazdu przedłużającego misję za pomocą satelity Intelsat 901
- Space Logistics LLC
- Film na Youtube: Archinaut One do produkcji i montażu części statków kosmicznych podczas orbitowania Ziemi
