Czy znasz życie mikrobiologiczne, jeśli je zobaczysz? Co jeśli byłbyś robotem? Nowo opracowany „Life Marker Chip” może dać przyszłym robotom-odkrywcom narzędzie, którego mogą użyć, aby dowiedzieć się, czy badana skała, piasek, woda lub lód zawierają życie. To urządzenie, a także kilkadziesiąt innych eksperymentów niedawno zmierzały w kosmos na pokładzie misji mikrograwitacji Foton.
Bezzałogowa wyrzutnia Sojuz-U wystartowała z kosmodromu Kaikonur w Kazachstanie 14 września. 9 minut po wystrzeleniu sonda Foton-M3 oddzieliła się od górnego stopnia rakiety i wkroczyła na orbitę, która krąży wokół Ziemi co 90 minut.
Statek kosmiczny ma ładunek 43 eksperymentów zaprojektowanych w celu przetestowania efektów mikrograwitacji i promieniowania. Eksperymenty obejmują fizykę płynów, biologię, wzrost kryształów białka, meteorologię, dozymetrię promieniowania i egzobiologię. Jednym z interesujących członków misji jest żeton znacznika życia.
Pseudonimem Life Marker Chip jest test ciążowy Marsa, ponieważ działa on na tej samej zasadzie. Zawiera tacę z bardzo specyficznymi białkami, z których każde działa jak korek. Jeśli życie mikrobiologiczne występuje na Marsie, niektóre jego cząsteczki białka wejdą w kontakt z LMC, a następnie połączą się, jak bardzo specyficzny element układanki. Umożliwi to robotowi nie tylko zgłaszanie dowodów na istnienie życia, ale także udzielanie bardzo szczegółowych informacji na temat rodzaju obserwowanego procesu życiowego.
Podróż w kosmos na pokładzie Fotonu to tylko test. Naukowcy chcą zobaczyć, co stanie się z eksperymentem, gdy zostanie on wystawiony na promieniowanie i mikrograwitację przebywania na orbicie. Eksperyment, podobnie jak inne 40-godzinne eksperymenty na pokładzie kapsuły, zostaną odzyskane, gdy kapsuła powróci na Ziemię 25 września.
Jeśli wszystko działa poprawnie, Chip Markera Życia zostanie zainstalowany na misji ExoMars ESA; łazik, który wystartuje na Czerwoną Planetę w 2013 roku. Może wtedy otrzymamy odpowiedź, na którą mamy nadzieję: Mars jest w ciąży… z życiem.
Oryginalne źródło: Carnegie Institution News Release
