Astronom badający małe nieregularne galaktyki odkrył w jednej z nich niezwykłą cechę, która może dostarczyć kluczowych wskazówek pozwalających zrozumieć, w jaki sposób powstają galaktyki oraz związek między gazem a gwiazdami w galaktykach.
Liese van Zee z Indiana University Bloomington, korzystając z radioteleskopu Very Large Array National Science Foundation w Nowym Meksyku, odkryła, że mała galaktyka 16 milionów lat świetlnych od Ziemi jest otoczona ogromnym dyskiem wodoru, który nie był zaangażowany w procesy formowania się gwiazd w galaktyce i mogą być pierwotnym materiałem pozostałym po powstaniu galaktyki. „W takim przypadku moglibyśmy znaleźć pobliską próbkę podobną do wczesnego wszechświata” - powiedział van Zee.
„Dlaczego gaz w dysku pozostaje tak niezakłócony, bez formowania się gwiazd, jest nieco kłopotliwy. Kiedy dowiemy się, jak to się stało, niewątpliwie dowiemy się więcej o tym, jak powstają galaktyki ”- powiedziała.
Swoje odkrycia przedstawiła w środę (12 stycznia) na krajowym spotkaniu American Astronomical Society w San Diego w Kalifornii.
Badana galaktyka van Zee, zwana UGC 5288, była uważana za zwykły przykład wielu typów zwanych nieregularnymi galaktykami karłowatymi. W ramach badań nad takimi galaktykami wcześniej wykonała zdjęcie w świetle widzialnym w Obserwatorium Narodowym Kitt Peak w Arizonie.
Kiedy później obserwowała galaktykę za pomocą radioteleskopu, odkryła, że jest ona osadzona w ogromnym dysku atomowego wodoru. W świetle widzialnym wydłużona galaktyka ma około 6000 na 4000 lat świetlnych, ale dysk wodór-gaz, widziany z VLA, ma około 41 000 na 28 000 lat świetlnych. „Dysk gazowy jest ponad siedem razy większy niż galaktyka, którą widzimy w świetle widzialnym” - powiedziała.
Dysk wodoru można zobaczyć w radioteleskopach, ponieważ atomy wodoru emitują i pochłaniają fale radiowe o częstotliwości 1420 MHz, o długości fali około 21 centymetrów.
Kilka innych galaktyk karłowatych ma duże dyski gazowe, ale w przeciwieństwie do nich, dysk UGC 5288 nie wykazuje żadnych oznak, że gaz został albo wydmuchany z galaktyki przez wściekłe formowanie się gwiazd, albo wyciągnięty przez bliskie spotkanie z inną galaktyką. „Ten dysk gazowy obraca się dość spokojnie wokół galaktyki” - wyjaśnił van Zee. Oznacza to, powiedziała, że gaz wokół UGC 5288 najprawdopodobniej jest nieskazitelnym materiałem, który nigdy nie został „zanieczyszczony” przez cięższe pierwiastki wytwarzane w gwiazdach.
Co zaskakujące, powiedziała Martha Haynes, astronom z Cornell University w Ithaca, N.Y., to fakt, że ogromny dysk gazowy wydaje się być całkowicie niezaangażowany w procesy formowania się gwiazd w małej galaktyce. „Potrzebny jest gaz do wytworzenia gwiazd, więc moglibyśmy pomyśleć, że będą lepiej skorelowane. Oznacza to, że tak naprawdę nie rozumiemy, w jaki sposób gaz formujący gwiazdy i same gwiazdy są ze sobą powiązane ”- powiedziała Haynes.
Haynes powiedział, że ekscytujące jest znalezienie tak dużego zbiornika pozornie nieprzetworzonej materii. „Ten obiekt i inne podobne obiekty mogą być celami do badania nieskazitelnego materiału we wszechświecie”, powiedziała.
Haynes był rozbawiony, że galaktyka, która wyglądała na „nudną” dla niektórych na zdjęciach w świetle widzialnym, wykazała tak niezwykłą cechę, gdy oglądano ją przez radioteleskop.
„To pokazuje, że nie można oceniać obiektu na podstawie jego wyglądu przy tylko jednej długości fali. To, co wydaje się nudne przy jednej długości fali, może być bardzo ekscytujące przy innej długości fali ”- powiedziała Haynes.
Oryginalne źródło: Indiana University
