Od czasu wyboru Donalda Trumpa NASA ma obawy dotyczące przyszłości. Biorąc pod uwagę stanowisko prezydenta-elekta i wcześniejsze oświadczenia dotyczące nauki o klimacie, pojawiły się spekulacje, że jego prezydentura ograniczy finansowanie niektórych z ich wysiłków badawczych, szczególnie tych, które są utrzymywane przez Dyrekcję Nauk o Ziemi.
W poniedziałek (5 grudnia) sprawy potoczyły się inaczej, gdy Trump spotkał się z byłym wiceprezydentem i działaczem na rzecz ochrony środowiska Alem Gorem, aby omówić politykę swojej administracji. To spotkanie było ostatnim z serii gestów, które sugerują, że prezydent elekt moc łagodzić jego stanowisko wobec środowiska. Nie ma jednak powodów, by podejrzewać, że to spotkanie może oznaczać jakiekolwiek zmiany w polityce.
Spotkanie najwyraźniej zostało zorganizowane przez córkę elektryka prezydenta Ivankę Trump, która zbiegła się z uczestnictwem byłej wiceprzewodniczącej w konferencji w Nowym Jorku w poniedziałek. Wspomnianą konferencją była 24-godzinna transmisja na żywo zatytułowana „24 godziny rzeczywistości”, wydarzenie organizowane przez Climate Reality Project - organizację non-profit założoną przez Gore w celu edukowania społeczeństwa na temat zmian klimatu i polityki.
Spotkanie trwało 90 minut, po czym Gore rozmawiał z dziennikarzami o dyskusji, którą prowadził z wybranym prezydentem. Jak go cytowano, mówiąc The Washington Post:
„Miałem długą i bardzo produktywną sesję z prezydentem elektem. Było to szczere poszukiwanie obszarów wspólnej płaszczyzny. Miałem wcześniej spotkanie z Ivanką Trump. Większość czasu spędził z prezydentem elektem Donaldem Trumpem. Uznałem, że jest to niezwykle interesująca rozmowa i będę kontynuowana, i zamierzam to porzucić ”.
Chociaż spotkanie to doprowadziło do spekulacji, że administracja Trumpa może złagodzić swoje stanowisko w kwestiach środowiskowych, wielu nie jest przekonanych. W oparciu o wcześniejsze oświadczenia - w tym o tym, że zmiany klimatu są „mistyfikacją wymyśloną przez Chińczyków” - do jego najnowszych wyborów dla jego gabinetu, są tacy, którzy nadal wyrażają zaniepokojenie przyszłością programów NASA skoncentrowanych na naukach o Ziemi i środowisko.
Na przykład, po tygodniach milczenia na temat przyszłości NASA, kampania Trumpa ogłosiła, że mianował Boba Walkera - byłego kongresmena z Pensylwanii i przewodniczącego House Science Committee od 1995 do 1997 roku. Zaciekły konserwatysta Walker niedawno cytowane jako powiedzenie, że NASA powinna przerwać badania klimatyczne i skupić się wyłącznie na eksploracji kosmosu.
„Domyślam się, że trudno byłoby zatrzymać wszystkie trwające programy NASA, ale przyszłe programy powinny zdecydowanie zostać umieszczone w innych agencjach”, powiedział w wywiadzie dla Guardiana pod koniec listopada. „Uważam, że badania klimatu są konieczne, ale zostały mocno upolitycznione, co podważyło wiele pracy wykonanej przez naukowców. Decyzje Trumpa będą oparte na solidnej nauce, a nie na polityce ”.
Z takich oświadczeń oraz z wypowiedzi wypowiedzianych podczas kampanii, które podkreślały ważną rolę NASA w eksploracji kosmosu, ogólny konsensus jest taki, że administracja Trumpa najprawdopodobniej zmniejszy środki finansowe dla Dyrekcji Nauk o Ziemi NASA, pozostawiając niezmienione programy eksploracji długoterminowej. Według Davida Titleya, który napisał niedawno utwór The Conversation, byłby to straszny błąd.
Titley jest profesorem meteorologii na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii i dyrektorem założycielem Centrum Rozwiązań dla Ryzyka Pogody i Klimatu. Oprócz bycia kontradmirałem w amerykańskiej marynarce wojennej (na emeryturze), był także dyrektorem operacyjnym National Oceanic and Atmospheric Administration w latach 2012–2013, a od 2009 r. Jest członkiem American Meteorological Society.
Jak zauważył w swoim artykule, wysiłki NASA w zakresie nauki o Ziemi i obserwacji Ziemi są niezbędne, a wspólne misje, które mają z organizacjami takimi jak NOAA, mają wiele zalet. Jak wyjaśnił:
„Istnieje powód, dla którego przestrzeń kosmiczna nazywana jest„ najwyższym punktem kulminacyjnym ”, a nasz kraj każdego roku wydaje miliardy dolarów na zasoby kosmiczne, aby wesprzeć naszą krajową społeczność wywiadowczą. Oprócz bezpieczeństwa narodowego misje NASA dostarczają istotnych informacji wielu innym użytkownikom, w tym kierownikom ds. Ratownictwa i Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (FEMA), rolnikom, rybakom i przemysłowi lotniczemu. ”
W przeszłości Dyrekcja Nauk o Ziemi NASA przekazała istotne informacje o tym, jak rosnące temperatury mogą wpływać na lustra wody i pola uprawne (takie jak trwająca susza w Kalifornii) oraz jak zmiany w systemach oceanicznych wpłyną na rybołówstwo. Ponadto w ostatnich latach FEMA współpracowała z NASA, aby opracować program gotowości na wypadek katastrofy, aby rozwiązać problem ewentualnego uderzenia asteroidy.
Obejmowały one trzy ćwiczenia na stole, podczas których dwie agencje pracowały nad scenariuszami zderzenia z asteroidą i symulowały sposób wymiany informacji między naukowcami NASA a kierownikami FEMA. Jak Melissa Weihenstroer - członek zarządu Prezydium w Biurze Spraw Zewnętrznych FEMA i współpracująca z Biurem Koordynacji Obrony Planetarnej NASA - ostatnio pisała o współpracy międzyagencyjnej:
„Ponieważ FEMA nie ma bezpośredniego doświadczenia z asteroidami lub ich oddziaływaniem, zwróciliśmy się do niektórych osób, które to robią: naszych partnerów w National Aeronautics and Space Administration (NASA). Podczas gdy FEMA będzie agencją odpowiedzialną za wysiłki rządu USA w przygotowaniu i reagowaniu na wszelkie przewidywane wydarzenia związane z asteroidami na Ziemi, NASA jest odpowiedzialna za wyszukiwanie, śledzenie i charakteryzowanie potencjalnie niebezpiecznych asteroid i komet, gdy są one jeszcze w kosmosie .
Ilekroć następuje zmiana między jedną administracją prezydencką a drugą, zawsze istnieje pewien poziom obaw o wpływ, jaki będzie to miało na organizację federalną. Jednak, gdy administracja nie jest jasna co do swoich zasad i wydała oświadczenie, że agencje federalne powinny zaprzestać prowadzenia pewnych rodzajów badań, NASA może wybaczyć, że się trochę denerwuje.
W nadchodzących latach ciekawie będzie zobaczyć, jak zmienia się otoczenie budżetowe na badania naukowe na Ziemi. Można mieć tylko nadzieję, że administracja Trumpa nie będzie w stanie wykonać zamiatających cięć bez uprzedniego rozważenia potencjalnych konsekwencji.
