Japońska misja Hayabusa 2 do asteroidy Ryugu osiągnęła jeden z ostatnich kamieni milowych, jeśli nie szczyt. Sonda powrotna próbna wystrzeliła w asteroidę łazik Minerva-II2. To ostatni z czterech łazików, które Hayabusa 2 rozmieszcza na Ryugu.
Minerva-II2 to tak naprawdę dwa składniki w jednym, a procedura uruchamiania ma odrębne fazy.
Minerva-II2 jest pojemnikiem w kształcie ośmiokątnego pryzmatu, który mieści rzeczywisty łazik o nazwie Rover 2. Pojemnik waży tylko około 1 kg (2,2 funta) i zawiera akcelerometr, termometr i podwójne kamery. Ma także diody LED optyczne i ultrafioletowe.
Hayabusa 2 wystartowała Minerva-II2 28 września z wysokości około 20 km, a pojemnik opuścił się powoli. Na wysokości 1 km Rover 2 oddzielił się od kontenera Minerva-II2. W tym momencie Rover 2 kontynuował swoją podróż na powierzchnię Ryugu, a Hayabusa 2 podążyła za nim częściowo. Hayabusa 2 wspina się teraz na wysokość obserwacyjną około 10 km, aby obserwować zejście Rovera 2.
Do 8 października Rover 2 powinien wylądować.
Łazik 2 różni się nieco od innych łazików na Hayabusa 2. Został opracowany przez konsorcjum japońskich uniwersytetów. Różni się od Minervy-II1, ponieważ jej głównym celem było potwierdzenie nawigacji wokół ciała o małej masie i niskiej grawitacji, takiego jak Ryugu. Dlatego został rozmieszczony na znacznie większej wysokości niż Minerva-II1 (1 km vs 50 metrów) i dlatego Hayabusa obserwuje jego długie, powolne zejście z odległości około 10 km (6,2 mil).
Według JAXA sam łazik, Rover 2, został dodany jako „ładunek pomocniczy” dla japońskich uniwersytetów. Ale może być problem.
Według JAXA procesor Rovera 2 może mieć problemy i może nie być w stanie przesyłać danych z powrotem do Hayabusa 2 z powierzchni Ryugu. JAXA i tak go wdraża, ponieważ jego zejście do Ryugu jest znaczącą częścią jego misji.
JAXA opublikował tweeta zdjęcie Minerva-II2 po separacji. Udostępnili również tweet ze zdjęciem zespołu podczas kontroli misji, świętując ten moment.
[MINERVA-II2] Zdjęcie grupowe z okazji udanej separacji MINERVA-II2! Jest już dobrze po północy i są teraz trochę zmęczeni… ale operacja trwa! W przyszłości będziemy obserwować ruch orbitalny MINERVA-II2 po jego oddzieleniu. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [chroniony e-mailem] (@ haya2e_jaxa) 2 października 2019 r
Teraz jest to gra oczekująca. Do 8 października powinniśmy wiedzieć, czy Rover 2 wylądował pomyślnie i czy poprawnie przesyła dane. Jeśli tak, to kolejne osiągnięcie w tej ważnej misji zrozumienia starożytnych planetoid i tego, czego mogą nas nauczyć o tworzeniu planet we wczesnym Układzie Słonecznym.
Dużą nagrodą są jednak próbki asteroid. Hayabusa 2 to przede wszystkim misja zwrotu próbki. Próbki te zostały zebrane, zarówno powierzchniowe, jak i podpowierzchniowe, i zostaną zwrócone na Ziemię w grudniu 2020 r.
Więcej:
- Komunikat prasowy JAXA: Operacja separacji MINERVA-II2 (Rover2)
- JAXA: odkrywca planetoid, Hayabusa2, briefing reportera
- Space Magazine: Hayabusa 2 to pierwszy statek kosmiczny próbkujący wnętrze asteroidy
- Space Magazine: Hayabusa 2 ma jednego Last Landera, który ma zamiar rzucić w Ryugu
