Dziewięć instrumentów naukowych na pokładzie statku kosmicznego LCROSS uchwyciło całą sekwencję zderzenia impaktora Centaur, zanim sam statek uderzył w powierzchnię Księżyca. Ale z Ziemi wszelkie ślady pióropuszu zostały ukryte przez krawędź gigantycznego basenu uderzeniowego, góry o wysokości 3 km (2 mile) bezpośrednio na drodze do teleskopów Ziemi wyszkolonych w miejscu uderzenia, powiedział dr Peter Schultz, współ badacz LCROSS. Dodatkowo, krater utworzony przez uderzenie miał tylko około 28 metrów średnicy (92 stopy), ale Schultz powiedział, że najlepsza rozdzielczość, jaką teleskopy Ziemi mogą zebrać, to około 180 metrów (200 jardów) średnicy.
Zespół naukowy analizuje dane zwrócone przez LCROSS, a Anthony Colaprete, główny badacz i naukowiec projektu, powiedział: „Jesteśmy zdumieni powracającymi danymi. Zespół ciężko pracuje nad analizą, a dane wydają się być bardzo wysokiej jakości. ”
Zespół ma nadzieję opublikować niektóre ze swoich wstępnych ustaleń w ciągu najbliższych kilku tygodni, powiedział Schultz na webcastie z uczniami i nauczycielami w tym tygodniu.
Podczas katastrofy 9 października w kraterze Księżyca Cabeusa dziewięć instrumentów LCROSS z powodzeniem uchwyciło każdą fazę sekwencji uderzenia: błysk uderzeniowy, pióropusz wyrzutowy i stworzenie krateru Centaur.
W spektrometrze ultrafioletowym / widzialnym i bliskiej podczerwieni oraz w kamerze znajdowała się słaba, ale wyraźna pióropusz gruzu utworzony przez uderzenie Centaura.
„Widać wyraźne ślady oparów i drobnych zanieczyszczeń” - powiedział Colaprete. „W zakresie przeprowadzonych przez nas prognoz modelowych jasność wyrzutu wydaje się znajdować na dolnym końcu naszych prognoz, co może być wskazówką dla właściwości materiału, na który wpłynął Centaur”.
Wielkość, forma i widoczność pióropuszu gruzu dodają dodatkowych informacji o stężeniach i stanie materiału w miejscu uderzenia.
Na podstawie zdjęć i danych zespół był w stanie określić zasięg pióropuszu w 15 sekund po uderzeniu o średnicy około 6-8 km. Schultz powiedział, że grawitacja Księżyca zniszczyła większość wyrzutów w ciągu kilku minut.
Statek kosmiczny LCROSS przechwycił także błysk uderzeniowy Centaur w obu kamerach termicznych w środkowej podczerwieni (MIR) w ciągu kilku sekund. Temperatura błysku dostarcza cennych informacji o składzie materiału w miejscu uderzenia. LCROSS zarejestrował również widma emisji i absorpcji w błysku za pomocą spektrometru ultrafioletowego / widzialnego. Różne materiały uwalniają lub pochłaniają energię przy określonych długościach fal, które są mierzone przez spektrometry.
Dodatkowo przyrząd Diviner z Księżycowego Zwiadu Zwiadowczego uzyskał również obserwacje w podczerwieni uderzenia LCROSS. LRO przeleciał obok miejsca uderzenia Centaura LCROSS 90 sekund po zderzeniu w odległości ~ 80 km. Oba zespoły naukowe współpracują nad analizą swoich danych.
Statek LCROSS przechwycił i zwrócił dane aż do ostatniej sekundy przed zderzeniem, powiedział Colaprete, a kamery termiczne i bliskiej podczerwieni zwróciły doskonałe obrazy krateru uderzeniowego Centaur przy rozdzielczości mniejszej niż 6,5 stóp (2 m).
„Obrazy podłogi Cabeusa są ekscytujące” - powiedział Colaprete. „Możliwość zobrazowania krateru Centaur pomaga nam zrekonstruować proces uderzenia, co z kolei pomaga nam zrozumieć obserwacje błysku i wyrzutu pióropuszu”.
Źródła: transmisja internetowa LCROSS, LCROSS
