Ta grafika pokazuje wyniki pierwszej analizy gleby marsjańskiej przeprowadzonej przez eksperyment Chemii i Mineralogii (CheMin) na łaziku Curiosity NASA. Źródło: NASA / JPL-Caltech / Ames
Gleba pochwycona przez łazik Curiosity została przeanalizowana za pomocą instrumentów na pokładzie podobnych do tego, który byłby używany przez geologów na Ziemi w laboratorium, a wyniki pokazują, że mineralogia marsjańskiej gleby jest dość podobna do Ziemi, z dowodami wcześniejszej interakcji z wodą . Minerały zidentyfikowano w pierwszej próbce gleby marsjańskiej umieszczonej w przyrządzie Chemistry and Mineralogy (CheMin), które zostały wypełnione promieniami X w celu zapewnienia dokładnej identyfikacji minerałów.
„Ta marsjańska gleba, którą przeanalizowaliśmy na Marsie w ubiegłym tygodniu, wydaje się mineralogicznie podobna do niektórych zwietrzałych materiałów bazaltowych, które widzimy na Ziemi”, powiedział David Bish, współbadacz CheMin z Indiana University, podczas we wtorek briefingu prasowego, mówiąc, że gleba wydaje się podobna do zwietrzałych bazaltowych gleb wulkanicznych pochodzenia na Hawajach.
Zespół nie był zbyt zaskakujący
Ostatnio pojawiły się inne podobne do Ziemi odniesienia na temat Marsa: W jednym z artykułów w New York Times naukowiec z MSL, John Grotzinger, powiedział, że niektóre skały, które badała Curiosity na początku misji, przypominają skały, które Grotzinger „przeskoczył” w poprzek strumień w pobliżu jego domu z dzieciństwa w pobliżu Huntingdon Valley w Pensylwanii. A zespół naukowców z Hiszpanii powiedział, że skały, w których wędruje Ciekawość, są podobne do skał znalezionych w Cuatro Ciénegas, meksykańskiej dolinie, która może być ziemskim odpowiednikiem krateru Gale przed milionami lat.
Misją Curiosity jest ustalenie, czy krater wichury kiedykolwiek oferował warunki środowiskowe sprzyjające życiu drobnoustrojów, dlatego też identyfikacja minerałów w skałach i glebie ma kluczowe znaczenie dla oceny historii tego regionu. Każdy minerał rejestruje warunki, w których się utworzył.
CheMin stosuje dyfrakcję promieniowania rentgenowskiego, standardową praktykę dla geologów na Ziemi używającą znacznie większych instrumentów laboratoryjnych, i po raz pierwszy tę metodę zastosowano na innej planecie. Zapewnia dokładniejszą identyfikację minerałów niż jakakolwiek metoda poprzednio stosowana na Marsie. Dyfrakcja rentgenowska odczytuje wewnętrzną strukturę minerałów, rejestrując, w jaki sposób ich kryształy wyraźnie oddziałują z promieniami rentgenowskimi.
„Nasz zespół jest zadowolony z tych pierwszych wyników z naszego instrumentu”, powiedział Blake. „Zwiększyły nasze oczekiwania na przyszłe analizy CheMin w nadchodzących miesiącach i milach pod kątem ciekawości.”
Zdjęcie MastCam Rocknest. Źródło: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Ciekawość zgarnęła kurz i piasek w małych wydmach o nazwie Rocknest. Próbkę poddano obróbce przez sito, aby wykluczyć cząstki większe niż 0,006 cala (150 mikrometrów), mniej więcej szerokość ludzkich włosów. Próbka ma co najmniej dwa składniki: pył rozprowadzany globalnie podczas burz pyłowych i drobny piasek pochodzący bardziej lokalnie.
„Duża część Marsa pokryta jest pyłem, a my nie do końca zrozumieliśmy jego mineralogię”, powiedział Bish. „Wiemy teraz, że jest mineralogicznie podobny do materiału bazaltowego, ze znacznymi ilościami skalenia, piroksenu i oliwinu, co nie było nieoczekiwane. Mniej więcej połowa gleby to materiał niekrystaliczny, taki jak szkło wulkaniczne lub produkty z wietrzenia szkła. ”
Bish powiedział: „Jak dotąd materiały, które przeanalizowała ciekawość, są zgodne z naszymi początkowymi pomysłami dotyczącymi złóż w kraterze wichury, które rejestrują przejście w czasie z mokrego na suche. Starożytne skały, takie jak konglomeraty, sugerują płynącą wodę, podczas gdy minerały w młodszej glebie są zgodne z ograniczoną interakcją z wodą. ”
Wyniki te są zgodne z wcześniejszym ustaleniem zespołu naukowego MSL, że woda od głębokości od kostki do bioder płynęła kiedyś w pradawnym strumieniu w kraterze Gale.
Źródło: JPL
