Po historycznym przybyciu statku kosmicznego Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) do miejsca docelowego Kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko bezbłędnie osiągniętego 6 sierpnia 2014 r. Po dziesięcioletniej podróży, rozpoczęto przełomowe badania naukowe w tym dziwnym świecie, podczas gdy zespół pilnie i jednocześnie szuka miejsca lądowania dla dołączonego lądownika komety Philae.
Rosetta zaczęła zbierać pył kometowy ze śpiączki otaczającej jądro komety za pomocą pokładowego instrumentu COSIMA w niedzielę, 10 sierpnia 2014 r., Gdy statek kosmiczny krąży wokół lodowego wędrowca z odległości około 100 kilometrów (62 mil). Zobacz obraz śpiączki poniżej.
Są duże nadzieje, że bezprecedensowe odkrycia naukowe czekają w tym obcym świecie opisanym jako „Disneyland naukowy” przez Mark McCaughrean, starszy doradca naukowy w Dyrekcji Naukowej ESA, podczas webcastu ESA na żywo. „To po prostu zadziwiające”.
COSIMA to skrót od Cometary Secondary Ion Mass Analyzer i jest jednym z 11 nowoczesnych instrumentów naukowych Rosetta o łącznej masie 165 kg.
Jego celem jest przeprowadzenie pierwszej „in situ” analizy ziaren cząstek pyłu emitowanych z jądra komety i określenie ich właściwości fizycznych i chemicznych, w tym tego, czy są one organiczne czy nieorganiczne - w istocie to, z czego wykonany jest materiał pyłu kometowego i jak różni się od składu powierzchni.
COSIMA zbierze pył ze śpiączki za pomocą 24 specjalnie zaprojektowanych „uchwytów docelowych” - pierwszy z nich został otwarty w celu zbadania środowiska komet 10 sierpnia. Ponieważ kometa nie jest obecnie szczególnie aktywna, zespół planuje utrzymać otwartego celownika przez co najmniej miesiąc i co tydzień sprawdzaj postęp zbierania cząstek.
Zespół twierdzi, że środowisko śpiączki „jest w tej chwili porównywalne z wysokiej jakości pomieszczeniem czystym”.
Ale wszyscy oczekują, że zmieni się to radykalnie, gdy Rosetta eskortuje kometę 67P, krążąc wokół Słońca, zbliżając się i ogrzewając powierzchnię każdego dnia, aż do osiągnięcia peryhelium w sierpniu 2015 r.
COSIMA jest zarządzany przez Instytut Maxa Plancka ds. Badań układu słonecznego (Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung) w Katlenburg-Lindau, Niemcy, wraz z głównym badaczem Martinem Hilchenbachem.
Znaczący wkład mają także Institut d’Astrophysique Spatiale we Francji, Fiński Instytut Meteorologiczny, Osterreichisches Forschungszentrum Seibersdorf i inne.
Docelowi posiadacze mierzą około jednego centymetra kwadratowego i zostały opracowane przez Universität der Bundeswehr w Niemczech.
Każdy z tych celów mierzy jeden centymetr kwadratowy i składa się ze złotej płytki pokrytej cienką 30-nanometrową warstwą złotych nanocząstek („złota czerń”), która według zespołu powinna „zwalniać i wychwytywać cząsteczki pyłu kometowego uderzające z prędkością ~ 100 m / s. ”
Cel zostanie oświetlony przez parę diod LED, aby znaleźć cząsteczki pyłu. Cząstki będą analizowane przez wbudowany spektrometr masowy COSIMA po umieszczeniu na uchwycie na cel przez dostarczoną we Francji mikroskopową kamerę COSISCOPE i zjonizowane wiązką jonów indu.
Zespół oczekuje, że wszelkie ziarna znalezione w pierwszym celu zostaną przeanalizowane do połowy września 2014 r.
„COSIMA stosuje metodę spektrometrii mas wtórnego jonu. Zostaną ostrzelani wiązką jonów indu. Spowoduje to iskrzenie poszczególnych jonów (mówimy, że jony wtórne) z ich powierzchni, które następnie będą analizowane spektrometrem mas COSIMA ”, zgodnie z opisem zespołu COSIMA.
Specyfikacja masy ma zdolność analizowania składu pierwiastkowego w zakresie mas atomowych od 1 do 4000 jednostek masy atomowej, określania liczebności izotopowej niektórych kluczowych pierwiastków, charakteryzowania składników organicznych i grup funkcyjnych oraz przeprowadzania charakterystyki mineralnej i petrograficznej faz nieorganicznych, z których wszystkie będą jak nigdy wcześniej informować o chemii układu słonecznego.
Komety są pozostałością po powstaniu Układu Słonecznego. Naukowcy uważają, że dostarczyli ogromną ilość wody na Ziemię. Mogli także zaszczepić Ziemię cząsteczkami organicznymi - budulcami życia, jakie znamy.
Każde odkrycie cząsteczek organicznych i ich identyfikacja przez COSIMA będzie ważnym odkryciem dla Rosetty i ESA i poinformuje nas o pochodzeniu życia na Ziemi.
Dane uzyskane do tej pory z urządzenia VIRTIS Rosetty wskazują, że powierzchnia komet jest zbyt gorąca, aby pokryć ją lodem i zamiast tego musi mieć ciemną, zakurzoną skorupę.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
…….
Przeczytaj moją serię Rosetta tutaj:
