Pierwszy obiekt na nocnym niebie, który większość z nas widziała, Księżyc pozostaje tajemnicą. Nawiedzony przez poetów, zakochany w młodości, intensywnie badany przez astronomów przez cztery stulecia, badany przez geologów przez ostatnie 50 lat, obserwowany przez dwunastu ludzi, to satelita Ziemi.
A gdy patrzymy na Księżyc z myślą o założeniu tam stałego domu, jedno nowe pytanie jest najważniejsze: czy Księżyc ma wodę? Chociaż żadne z nich nie zostało definitywnie wykryte, ostatnie dowody sugerują, że istnieje.
Dlaczego na Księżycu powinna być woda? Po prostu z tego samego powodu, dla którego na Ziemi jest woda. Ulubioną teorią jest to, że woda jako woda sama w sobie lub jako składniki wodoru i tlenu została zdeponowana na Ziemi w jej wczesnej historii - głównie w okresie „późnego ciężkiego bombardowania” 3,9 miliarda lat temu - pod wpływem uderzenia komet i asteroidy. Ponieważ Księżyc dzieli ten sam obszar kosmiczny co Ziemia, powinien również otrzymać swój udział w wodzie. Ponieważ jednak ma on tylko niewielki ułamek ziemskiej grawitacji, większość zapasu wody na Księżycu powinna już dawno wyparować i odpłynąć w kosmos. Większość, ale może nie wszystkie.
W czasach starożytnych obserwatorzy często uważali, że Księżyc ma obfitą wodę - w rzeczywistości wielkie równiny lawy, takie jak Mare Imbrium, nazywane były maria lub morzami. Ale kiedy Neil Armstrong i Buzz Aldrin wylądowali na Księżycu w 1969 roku, wyszli nie do wody Morza Spokoju, ale na skałę bazaltową. Nikogo to nie zdziwiło - ideę księżycowej marii zastąpiono dziesięcioleci równinami lawy.
Ponieważ w połowie lat 60. XX wieku trwały przygotowania do programu Apollo, pytania dotyczące wody na Księżycu ledwo pojawiały się na ekranie radaru. Geolodzy i astronomowie byli w tym czasie podzieleni co do tego, czy powierzchnia Księżyca była wynikiem sił wulkanicznych z dołu, czy sił kosmicznych z góry. Grove Carl Gilbert w 1893 roku już miał odpowiedź. Ten słynny geolog zasugerował, że duże obiekty asteroidalne uderzają w Księżyc, tworząc jego kratery. Ralph Baldwin wypowiedział ten sam pomysł w 1949 roku, a Gene Shoemaker ponownie go ożywił około 1960 roku. Szewc, prawie sam wśród geologów swoich czasów, widział Księżyc jako żyzny przedmiot dla geologii polowej. Widział kratery na Księżycu jako logiczne miejsca uderzenia, które powstawały nie stopniowo w eony, ale wybuchowo w kilka sekund.
Loty Apollo potwierdziły, że dominujący proces geologiczny na Księżycu jest związany z uderzeniem. Odkrycie to z kolei zrodziło nowe pytanie: skoro woda na Ziemi była prawdopodobnie dostarczana głównie przez komety i asteroidy, czy ten proces mógłby zrobić to samo dla Księżyca? I czy część tej wody nadal może tam być?
W 1994 r. Statek kosmiczny SDI-NASA Clementine okrążył Księżyc i zmapował jego powierzchnię. W jednym eksperymencie Clementine transmitowała sygnały radiowe do cieniowanych kraterów w pobliżu bieguna południowego Księżyca. Odbicia odbierane przez anteny na Ziemi zdawały się pochodzić z lodowatego materiału.
To ma sens. Jeśli na Księżycu znajduje się woda, prawdopodobnie ukrywa się ona w permanentnych cieniach głębokich, zimnych kraterów, bezpieczna przed parującym światłem słonecznym, zamarznięta substancja stała.
Jak dotąd tak dobre, ale ... dane Clementine nie były rozstrzygające, a kiedy astronomowie próbowali znaleźć lód w tych samych kraterach za pomocą gigantycznego radaru Arecibo w Puerto Rico, nie mogli. Może Clementine się myliła.
W 1998 r. NASA wysłała kolejny statek kosmiczny, Lunar Prospector, aby to sprawdzić. Używając urządzenia zwanego spektrometrem neutronowym, Lunar Prospector skanował powierzchnię Księżyca w poszukiwaniu minerałów bogatych w wodór. Po raz kolejny kratery polarne dały intrygujący sygnał: stosunki neutronów wskazywały wodór. Czy może to być „H” w H2O? Wielu naukowców tak uważa.
Księżycowy Poszukiwacz ostatecznie poświęcił się poszukiwaniom. Kiedy podstawowa misja statku kosmicznego została zakończona, NASA postanowiła rozbić Prospector w pobliżu bieguna południowego Księżyca, mając nadzieję na uwolnienie odrobiny skąpej warstwy wody. Satelita ziemski może na chwilę stać się kometą, gdy uwolniona zostanie para wodna.
Lunar Prospector rozbił się zgodnie z planem, a kilka zespołów badaczy próbowało wykryć tę chmurę, ale bez powodzenia. Albo nie było wody, albo nie było wystarczającej ilości wody do wykrycia przez teleskopy ziemskie, albo teleskopy nie wyglądały dokładnie we właściwym miejscu. W każdym razie nie znaleziono wody pod wpływem działania Nawadniacza.
W 2008 r. NASA planuje wysłać nowy statek kosmiczny na Księżyc: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), najeżony zaawansowanymi czujnikami wykrywającymi wodę na co najmniej cztery różne sposoby. Naukowcy mają nadzieję, że LRO raz na zawsze podejmie decyzję w sprawie wody księżycowej.
Nasze zainteresowanie jest nie tylko naukowe. Jeśli rzeczywiście mamy zbudować bazę na Księżycu, obecność wody już tam byłaby ogromną zaletą w jej budowie i eksploatacji. Minęło 35 lat, odkąd po raz pierwszy postawiliśmy stopę na Księżycu. Teraz ambitne oczy ponownie spoglądają na naszego satelitę nie tylko jako miejsce do odwiedzenia, ale jako miejsce do życia.
Oryginalne źródło: [chronione przez e-mail]
