Artystyczna interpretacja układów protoplanetarnych tworzących się w mgławicy. Źródło zdjęcia: CfA. Kliknij, aby powiększyć.
Spotkanie w tym tygodniu w Cambridge, Massachusetts., Astronomowie używający tablicy Submillimeter Array (SMA) na Mauna Kea na Hawajach, po raz pierwszy potwierdzili, że wiele obiektów określanych jako „proplyds” znalezionych w Mgławicy Oriona ma wystarczającą ilość materiału do uformowania nowe systemy planetarne, takie jak nasze.
„SMA jest jedynym teleskopem, który może mierzyć pył w profilach Oriona, a tym samym oceniać ich prawdziwy potencjał do formowania planet. Ma to kluczowe znaczenie dla naszego zrozumienia tego, jak układy słoneczne tworzą się we wrogich regionach kosmicznych ”- powiedział Jonathan Williams z University of Hawaii Institute for Astronomy, główny autor artykułu opublikowanego w The Astrophysical Journal.
Pozostając w chaotycznych regionach Mgławicy Oriona, gdzie wiatry gwiezdne mogą osiągać oszałamiające dwa miliony mil na godzinę, a temperatury przekraczają płonące 18 000 stopni Fahrenheita, pozostało pytanie - czy materiał przetrwałby, aby utworzyć nowy układ słoneczny, czy też zostałby zniszczony w kosmos jak wiatr i piasek niszczące pustynne skały? Wydaje się teraz, że te protoplanetarne dyski są dość wytrwałe, przynosząc nowe podstawy do optymizmu w poszukiwaniu układów planetarnych.
Zobrazowane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a na początku lat 90. XX wieku jako zniekształcone sylwetki na tle mgławicy, najbardziej spektakularne proplydy wydają się jasne. Otaczające je zjonizowane kokony lśnią z powodu bliskiej odległości od pobliskiej formacji gorących gwiazd zwanej Trapezem. Trapez jest gromadą gwiazd składającą się z ponad 1000 młodych, gorących gwiazd, które mają zaledwie 1 milion lat. Skropliły się z pierwotnej zimnej, ciemnej chmury gazu, która teraz świeci z jonizującego światła. Są zatłoczone w przestrzeni o średnicy około 4 lat świetlnych, takiej samej jak odległość między Słońcem a Proximą Centauri, następną najbliższą gwiazdą w kosmosie.
Pod wpływem wiatru słonecznego Trapezu, proplydy są następną generacją mniejszych gwiazd, które pojawią się w Orionie, tym razem z widocznymi dyskami, które mogą formować planety. Pozostało jednak niejasne, czy zawierały wystarczającą ilość materiału, aby utworzyć stabilne układy planetarne. Korzystając z SMA, astronomowie mogli teraz sondować głęboko w tych dyskach, aby zmierzyć ich masę i rozwikłać proces formowania się tych potencjalnych układów słonecznych niemowląt.
„Chociaż zdjęcia Hubble'a były spektakularne, ujawniły jedynie kształty przypominające dyski, które nie mówiły nam o ilości obecnego materiału” - powiedział David Wilner z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Ponieważ niektóre dyski wydają się być porównywalne pod względem wielkości i masy do naszego własnego układu słonecznego, wzmacnia to związek między propionami Oriona a naszym pochodzeniem.
Ponieważ większość podobnych do Słońca gwiazd w Galaktyce ostatecznie powstaje w środowiskach takich jak Mgławica Oriona, wyniki SMA sugerują, że formowanie się układów słonecznych takich jak nasz jest powszechne i trwa w Galaktyce.
„Ten sam cykl narodzin, życia i śmierci, którego doświadczamy tutaj na Ziemi, powtarza się w gwiazdach nad nami. Teraz SMA zapewnia nam miejsce w pierwszym rzędzie, pozwalające odkryć cud tych kosmicznych wydarzeń ”- powiedział Wilner.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), z siedzibą w Cambridge, Massachusetts, jest wspólną współpracą Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Naukowcy CfA, zorganizowani w sześć dywizji badawczych, badają pochodzenie, ewolucję i ostateczny los wszechświata.
Oryginalne źródło: CfA News Release
