Po wdrożeniu w kosmosie Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) będzie najpotężniejszym i najbardziej zaawansowanym teleskopem, jaki kiedykolwiek został wdrożony. Jako duchowy i naukowy następca Hubble, Spitzer, i Kosmiczne teleskopy Keplera, to obserwatorium kosmiczne wykorzysta swój zaawansowany zestaw instrumentów podczerwieni, aby spojrzeć wstecz na wczesny Wszechświat, zbadać Układ Słoneczny i pomóc scharakteryzować planety pozasłoneczne.
Niestety po wielu opóźnieniach pojawiły się dobre i złe wieści na temat tej misji. Dobrą wiadomością jest to, że niedawno niezależna komisja rewizyjna (IRB) powołana przez NASA w celu oceny postępów na JWST jednogłośnie zdecydowała, że prace nad teleskopem kosmicznym powinny być kontynuowane. Zła wiadomość jest taka, że NASA postanowiła przesunąć datę premiery z powrotem - tym razem do 30 marca 2021 r.
W ramach oceny IRB utworzono w kwietniu 2018 r., Aby uwzględnić szereg czynników wpływających na harmonogram i wydajność Webba. Obejmowały one wyzwania techniczne i zadania, które musi wykonać główny wykonawca (Northrop Grumman) przed rozpoczęciem misji. Podsumowanie zaleceń raportu i odpowiedzi NASA można przeczytać tutaj.
W raporcie IRB zidentyfikowała problemy techniczne, w tym błędy ludzkie, które, jak twierdzą, miały duży wpływ na harmonogram rozwoju. Jak stwierdzili w swoim przeglądzie:
„Obserwacja, że nie ma małych problemów z integracją i testowaniem JWST, początkowo nie została rozpoznana przez Webb IRB, i może to dotyczyć również innych osób zaangażowanych w JWST. Jest to najważniejsza obserwacja, która będzie widoczna w kolejnych ustaleniach i zaleceniach. Jest to spowodowane złożonością i wysoce zintegrowanym charakterem obserwatorium. W szczególności oznacza to na przykład, że bardzo mały błąd ludzki lub anomalia testowa może wpływać na harmonogram w ciągu miesięcy, a koszt w dziesiątkach milionów dolarów ”.
Anomalia wspomniana w raporcie odnosi się do „anomalnych odczytów” wykrytych z teleskopu podczas testów wibracyjnych w grudniu 2016 r. NASA zareagowała na to, dając projektowi rezerwę harmonogramu na okres do 4 miesięcy, przedłużając okno uruchamiania. Jednak w 2017 r.NASA ponownie opóźniła okno uruchamiania o 5 miesięcy, od października 2018 r. Do marca od czerwca 2019 r.
O opóźnienie poprosił zespół projektowy, który wskazał, że muszą zająć się wnioskami wyciągniętymi z początkowego złożenia i rozmieszczenia osłony przeciwsłonecznej obserwatorium. W lutym 2018 r. Rządowy Urząd ds. Odpowiedzialności (GAO) opublikował raport, w którym wyrażono obawy dotyczące dalszych opóźnień i przekroczenia kosztów. Niedługo potem Stała Komisja Rewizyjna JWST (SRB) dokonała niezależnej oceny pozostałych zadań.
W maju 2018 r. NASA wydało oświadczenie wskazujące, że obecnie szacuje, że okno uruchamiania będzie miało trochę czasu w maju 2020 r. Zdecydowali jednak poczekać na ustalenia IRB i rozważyć dane ze Stałej Rady Rewizyjnej JWST przed wydaniem ostateczne ustalenie. Nowa data premiery została ustalona, aby uwzględnić testy środowiskowe i wydajność pracy na osłonie przeciwsłonecznej i układzie napędowym.
Według raportu IRB to ostatnie opóźnienie spowoduje również przekroczenie budżetu. „W wyniku opóźnienia całkowity koszt cyklu życia Webba związany z datą premiery w marcu 2021 r. Szacuje się na 9,66 mld USD” - podsumowali. „Szacunkowy koszt opracowania nowej daty premiery wynosi 8,8 miliarda USD (w porównaniu z szacowanym kosztem rozwoju 8 miliardów USD ustalonym w 2011 roku).”
Jak powiedział Jim Bridenstine, administrator NASA w wiadomości dla pracowników NASA w środę o raporcie:
„Webb ma kluczowe znaczenie dla badań następnej generacji poza Kosmicznym Teleskopem Hubble'a NASA. Będzie robić niesamowite rzeczy - rzeczy, których nigdy wcześniej nie byliśmy w stanie zrobić - gdy zajrzymy do innych galaktyk i zobaczymy światło od zarania dziejów. Pomimo poważnych wyzwań zarząd i NASA jednogłośnie zgadzają się, że Webb osiągnie sukces misji dzięki wdrożeniu zaleceń rady, z których wiele jest już w toku ”.
Ostatecznie IRB, SRB i NASA są całkowicie zgodne, że Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba to kluczowa misja, którą należy przejrzeć. Oprócz rzucania światła na wiele tajemnic Wszechświata - od najwcześniejszych gwiazd i galaktyk we Wszechświecie po egzystencję na planecie pozasłonecznej - JWST będzie również uzupełniać i ulepszać odkrycia dokonane przez inne misje.
Należą do nich nie tylko Hubble i Spitzer, ale także misje takie jak Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), który wystartował w kwietniu. Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w NASA Science Mission Directorate, również wydał oświadczenie na temat ostatniego raportu:
„Im więcej dowiadujemy się więcej o naszym wszechświecie, tym bardziej zdajemy sobie sprawę, że Webb ma kluczowe znaczenie dla odpowiedzi na pytania, których nawet nie wiedzieliśmy, jak zapytać, kiedy statek kosmiczny został zaprojektowany po raz pierwszy. Webb jest gotów odpowiedzieć na te pytania i warto czekać. Cenne zalecenia IRB wspierają nasze wysiłki na rzecz powodzenia misji; oczekujemy spektakularnych postępów naukowych od najwyższego priorytetu naukowego NASA ”.
JWST będzie również pierwszym teleskopem tego rodzaju, większym i bardziej złożonym niż jakikolwiek poprzedni teleskop kosmiczny - dlatego od samego początku przewidywano wyzwania. Ponadto ostatnia faza obejmuje niektóre z najtrudniejszych prac, w ramach których 6,5-metrowy teleskop i element naukowy są łączone z elementem statku kosmicznego w celu ukończenia obserwatorium.
Zespół naukowy musi również upewnić się, że obserwatorium można złożyć, aby zmieściło się w rakiecie Ariane 5, która wystrzeli ją w kosmos. Muszą także upewnić się, że rozwinie się ponownie, gdy osiągnie przestrzeń, zastosują osłonę przeciwsłoneczną, lustra i lustro główne. Oprócz tego istnieją także techniczne wyzwania związane z budowaniem złożonego obserwatorium, które zostało utworzone tutaj na Ziemi, ale zaprojektowane do działania w przestrzeni kosmicznej.
Jako wspólny projekt między NASA, Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) i Kanadyjską Agencją Kosmiczną (CSA), JWST jest również reprezentantem nowej ery współpracy międzynarodowej. W związku z tym nikt nie chce, aby misja była tak blisko ukończenia. W międzyczasie wszelkie opóźnienia, które pozwalają na dodatkowe testy, zapewnią sukces tylko na dłuższą metę.
Powodzenia JWST, czekamy na wiadomość o twoich pierwszych odkryciach!
