Europejska Agencja Kosmiczna zakończyła swoją misję po przeżyciu ośmioletniej misji i śmiałym zanurzeniu się w atmosferę Wenus. Venus Express nie może już komunikować się konsekwentnie z Ziemią. Sam statek kosmiczny wpadnie do atmosfery i prawdopodobnie zostanie zniszczony w nadchodzących tygodniach.
„Dostępne informacje dostarczają dowodów na utratę kontroli przez statek kosmiczny” - powiedział Patrick Martin, kierownik misji Venus Express ESA, który dodał, że to dlatego, że maszyna zużyła paliwo, gdy kontrolerzy próbowali podnieść go na bardziej stabilną wysokość nad Wenus.
W pewnym sensie upadek misji rozpoczął się, gdy kontrolerzy postanowili wprowadzić Venus Express do atmosfery tego lata. Celem było nie tylko zdobycie dodatkowych informacji na temat Wenus, ale także uzyskanie informacji na temat tego, w jaki sposób przyszłe statki kosmiczne mogą „surfować” w atmosferze podczas, powiedzmy, lądowania na planecie.
Orbita została zmniejszona do około 130 km do 135 km (80,7 mil do 83,9 mil) nad planetą przy najniższym podejściu, co miało miejsce na poważnie między 18 czerwca a 11 lipca. Kontrolery dokonały następnie 15 małych poparzeń pędnika, co spowodowało wzrost minimalna wysokość do 460 km (286 mil).
Ale to nie była stabilna orbita, ponieważ statek kosmiczny nadal krążył w kierunku planety, gdy grawitacja go ściągała. ESA postanowiła ponownie spróbować podnieść wysokość statku kosmicznego między 23 listopada a 30 listopada, ale straciła stały kontakt ze statkiem kosmicznym 28 listopada. Wydaje się, że w Venus Express zabrakło gazu.
Trudno dokładnie ustalić, kiedy statek kosmiczny zginie, ale jest to dobry przykład tego, jak recykling kosmiczny może zakończyć się ciekawą misją. Projekt i niektóre instrumenty w Venus Express były oparte na tych używanych do innych misji, szczególnie Mars Express i Rosetta. Lekcje statku kosmicznego z pewnością zostaną wykorzystane w przyszłych misjach.
Jutro omówimy niektóre z najważniejszych wydarzeń misji.
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
