Ilustracja artysty przedstawiająca statek kosmiczny New Horizons NASA napotykający MU69 2014, obiekt Pasa Kuipera, który krąży 1 miliard mil (1,6 miliarda kilometrów) poza Plutonem. Spotkanie odbędzie się 1 stycznia 2019 r. Przy publicznym wsparciu zespół wybrał pseudonim Ultima Thule dla obiektu, który będzie najbardziej prymitywnym i najodleglejszym światem, jaki kiedykolwiek eksplorowano przez statek kosmiczny.
(Zdjęcie: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
Następny przelotny cel statku kosmicznego New Horizons ma teraz przydomek odpowiadający egzotycznej naturze i położeniu obiektu.
1 stycznia 2019 r. Sonda NASA wykona zbliżenie do małego obiektu oficjalnie zwanego MU69 2014, który znajduje się około 1 miliarda mil (1,6 miliarda kilometrów) poza orbitą Plutona. W tym procesie MU69 stanie się najbardziej odległym obiektem, jaki kiedykolwiek obserwowano z bliska.
Ale nie musimy już nazywać tego MU69. Zespół New Horizons właśnie nadał pseudonimowi ciało Ultima Thule, termin używany w średniowieczu w znaczeniu „poza znany świat”. (Thule było miejscem w dalekiej północy Europy, przywoływanym przez starożytnych Greków i Rzymian. Przez lata termin ten najwyraźniej odnosił się do wielu różnych miejsc, w tym do Norwegii, Irlandii i Islandii.) [Destination Pluto: NASA's New Horizons Mission in Kino]
„MU69 to kolejna ludzkość Ultima Thule”, powiedział w oświadczeniu główny badacz New Horizons, Alan Stern z Southwest Research Institute w Boulder w Kolorado.
„Nasz statek kosmiczny zmierza poza granice znanych światów, co będzie kolejnym osiągnięciem tej misji”, dodał Stern. „Ponieważ będzie to najdalsza eksploracja dowolnego obiektu w przestrzeni kosmicznej, w skrócie lubię nazywać nasz przelotny cel Ultima, symbolizując tę ostateczną eksplorację przez NASA i nasz zespół.”
Stern i jego koledzy zdecydowali się na Ultima Thule po przejrzeniu pseudonimów zaproponowanych i głosowanych przez społeczeństwo podczas kampanii informacyjnej, która trwała od listopada do grudnia 2017 r. Uczestniczyło w nich około 115 000 osób na całym świecie, podając 34 000 nazwisk, podali urzędnicy NASA.
Zespół misji zawęził tę ogromną pulę do 29 finalistów, ostatecznie wybierając Ultima Thule, którą zaproponowało około 40 różnych osób.
„Jesteśmy wdzięczni tym, którzy zaproponowali tak ciekawy i inspirujący przydomek” - powiedział w tym samym oświadczeniu członek zespołu New Horizons i lider kampanii nazewniczej Mark Showalter z Instytutu SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) w Mountain View w Kalifornii. „Zasługują na uznanie za uchwycenie prawdziwego ducha eksploracji, który ucieleśnia Nowe Horyzonty”.
Zespół nie poszedł z najlepszym zdobywcą głosu w kampanii; gdyby tak było, nazwalibyśmy MU69 „Mjolnir”, nazwą młota Thora w mitologii nordyckiej (i wszechświecie Marvela). Ale Ultima Thule tam była. Zajmował siódme miejsce, plasując się tuż nad „Tiramisu”. Możesz zobaczyć wyniki tutaj: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
Żeby było jasne: Ultima Thule to tylko pseudonim. Członkowie zespołu misyjnego stwierdzili, że po przelocie w 2019 r. Naukowcy z New Horizons będą współpracować z NASA i Międzynarodową Unią Astronomiczną, aby opracować nową oficjalną nazwę obiektu.
Ultima Thule to dziwny, tajemniczy obiekt. W rzeczywistości naukowcy nawet nie wiedzą, czy jest to jedno ciało; mogą to być dwa bliskie orbitujące obiekty, z których każdy ma szerokość około 19 km, twierdzą członkowie zespołu New Horizons.
Spotkanie 1 stycznia będzie drugim bliskim przelotem dla misji Nowe Horyzonty o wartości 700 milionów dolarów. Statek kosmiczny poleciał latem przez Plutona 14 lipca 2015 r., Rejestrując po raz pierwszy dobre spojrzenie na ten odległy, oziębły i złożony świat.
