„Pigułka” jest popularną formą kontroli urodzeń, ale należy ją przyjmować codziennie, a nawet jeden zapomniany moment może zwiększyć szanse zajścia w ciążę. Aby zwalczyć ten problem, grupa naukowców opracowała pigułkę antykoncepcyjną, którą należy przyjmować tylko raz w miesiącu.
Pigułka antykoncepcyjna raz w miesiącu jest osadzona w organicznym urządzeniu przypominającym rozgwiazdę i zapakowana w kapsułkę, którą można połknąć, zgodnie z badaniem opublikowanym dzisiaj (4 grudnia) w czasopiśmie Science Translational Medicine.
Gdy kapsułka dotrze do żołądka, rozpuszcza się i uwalnia urządzenie rozgwiazdy, które następnie rozciąga swoje sześć ramion, umieszcza się na miejscu i powoli dostarcza hormony. Zespół z MIT przetestował swój biomedyczny projekt na świniach i stwierdził, że jest on skuteczny, ale nie został jeszcze przetestowany na ludziach.
„Próbowaliśmy znaleźć sposób, w jaki moglibyśmy poprawić przestrzeganie przez pacjentów terapii”, powiedziała główna autorka Ameya Kirtane, starszy doktorant w MIT. Chociaż naukowcy początkowo opracowali swój system dostarczania leków do leczenia HIV i malarii, zdali sobie sprawę, że można go dostosować do antykoncepcji. W Stanach Zjednoczonych około 12,6% kobiet stosuje doustne środki antykoncepcyjne, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ale nieprzyjmowanie pigułki o tej samej porze każdego dnia lub zapomnienie o zażyciu pigułki może zwiększyć ryzyko zajścia w ciążę.
Wcześniejsze badania wykazały, że jeśli pigułkę należy zażywać rzadziej, ludzie chętniej ją przyjmują, „więc to naprawdę skłoniło nas do opracowania systemu, który można przyjmować doustnie, ale znacznie rzadziej”, powiedział Kirtane Live Nauka.
Członkowie zespołu zbudowali nowy projekt na podstawie swoich wcześniejszych prac, ale spędzili trochę czasu próbując zidentyfikować nowe polimery - duże cząsteczki o specjalnych właściwościach chemicznych - które mogłyby przetrwać zdradzieckie skurcze żołądka przez kilka tygodni.
Po przetestowaniu szeregu polimerów w symulowanym płynie żołądkowym odkryli, że rodzaj polimeru o nazwie poliuretan działa najlepiej w przypadku ramion i rdzenia rozgwiazdy. Odkryli również, że zmieniając długość polimeru, mogą zmienić ilość uwalnianego leku - albo przez dyfuzję (gdzie naturalnie opuszcza urządzenie, ponieważ przepływa z obszaru o wysokim stężeniu do obszaru o niskim) lub degradację ( gdzie części ramion rozpadają się i uwalniają lek).
Naukowcy połączyli ramiona z centrum urządzenia za pomocą „polimerów łącznikowych”. Jak powiedział Kirtane, po trzech do czterech tygodniach polimery łącznikowe mogą zostać zaprojektowane tak, aby rozpadły się, tak że urządzenie staje się mniejsze i przechodzi przez żołądek i ciało.
Naukowcy załadowali sześć ramion lewonorgestrelem - hormonem występującym w antykoncepcji awaryjnej „Plan B” i innymi rodzajami hormonalnej kontroli urodzeń - i przetestowali różne wersje doustnego antykoncepcji raz na miesiąc u świń. Stwierdzili, że urządzenie skutecznie dostarczało taką samą ilość hormonów jak dzienna pigułka i pozostawało w ciałach świń do 29 dni. I w przeciwieństwie do innych metod kontroli urodzeń, takich jak wkładki wewnątrzmaciczne, ta pigułka raz w miesiącu jest „nieinwazyjna” i „kontrolowana przez użytkownika”, powiedział Kirtane. Dodał, że do tej pory nie było problemów z antykoncepcją blokującą przepływ innych płynów lub materiałów przez żołądek.
Nadal nie jest jasne, czy wyniki obecnego badania miałyby zastosowanie do ludzi, więc badania na ludziach są kolejnym ważnym krokiem. Niektórzy badacze założyli firmę biotechnologiczną o nazwie Lyndra Therapeutics, a dzięki grantowi od Fundacji Billa i Melindy Gatesów podejmują oni obecnie kroki w celu przetestowania tych pigułek na ludziach w badaniach klinicznych. Obecne badanie zostało sfinansowane przez Fundację Billa i Melindy Gatesów.
Świnie są bardziej podobne do ludzi niż gryzonie, więc fakt, że autorzy przetestowali tę kontrolę urodzeń na świniach, a nie na gryzoniach „jest bardzo obiecujący” - powiedziała Christine Metz, profesor Feinstein Institutes for Medical Research w Northwell Health w Nowym Jorku, która była nie jest częścią badania. Biorąc to pod uwagę, „samice świń różnią się od samic pod względem cykli reprodukcyjnych”.
Świnie mają nieco krótsze cykle reprodukcyjne i menstruują inaczej niż kobiety, powiedziała Live Science. Co więcej, mechanizmy i tempo, w jaki świnie trawią jedzenie i opróżniają żołądki, są bardzo różne w porównaniu z ludźmi, powiedziała.
Dodała, że „tłumaczenie tego będzie wymagało więcej badań”. „O ile jest skuteczny i ma niewiele skutków ubocznych, byłoby świetnie, gdyby kobiety miały w przyszłości inną dostępną opcję antykoncepcji”.
Notka redaktora: Artykuł został zaktualizowany 4 grudnia o komentarze Christine Metz.
