Kiedy Bill Boynton ogłosił dziś na spotkaniu zespołu lądowników Phoenix, że kłopotliwa, kępiasta marsjańska gleba znajduje się w końcu w „piekarniku” TEGA na Phoenix, pokój wybuchł okrzykami i owacją na stojąco. Jeśli ten obraz mentalny nie wyjaśnia tego, wprowadzenie gleby do TEGA jest duże, a cały zespół Phoenix jest podekscytowany osiągnięciem. Boynton, który prowadzi badania przy pomocy przyrządu do analizy termicznej i ewolucji gazu, i jego zespół od kilku dni próbują różnych metod, aby przeprowadzić uporczywą glebę przez ekran do TEGA. Instrument podgrzeje glebę i przeanalizuje uwolnione gazy, aby sprawdzić, czy w glebie nie ma pary wodnej i innych substancji chemicznych.
Polecenia wibracji ekranu wysyłano do Phoenix na trzy osobne dni. Boynton powiedział, że piekarnik mógł się napełnić z powodu skumulowanych efektów wszystkich wibracji lub z powodu zmian w spoistości gleby, gdy leżała ona kilka dni na górze ekranu.
„Jest coś niezwykłego w tej glebie, z miejsca na Marsie, którego nigdy wcześniej nie byliśmy” - powiedział główny badacz Phoenix Peter Smith. „Chcemy dowiedzieć się, jaki rodzaj aktywności chemicznej i mineralnej spowodował zlepianie się cząstek i ich sklejanie”.
Smith ma nadzieję, że między drżeniem a inną nową techniką opracowaną za pomocą ramienia robota o nazwie „zraszanie” nie będą mieli problemów z doprowadzeniem gleby tam, gdzie chcą. „Dostarczanie gleby to coś, co poprawia się na co dzień” - dodał.
Jutro, w czwartek, 12 czerwca, zostaną wysłane komendy dla TEGA, by ogrzały glebę. Wstępne wyniki mogą być dostępne w piątek.
„Zrobimy piec w niskiej temperaturze, który powie nam, ile lodu jest w glebie” - powiedział Boynton. „Naprawdę nie spodziewamy się, że w glebie będzie dużo lodu, ponieważ siedzi on na słońcu i wibruje przez ekran. Wygląda na to, że gleba się zmieniła. ”
TEGA ma osiem pieców do „pieczenia” próbek gleby. Po użyciu piekarnika nie można go opróżnić i użyć ponownie, więc Phoenix ma tylko osiem szans na analizę gleby.
Chociaż toczy się debata na temat właściwości marsjańskiej gleby arktycznej, Smith powiedział, że większość badaczy z zespołu Phoenix uważa, że jest to kwestia, kiedy, a nie, czy Phoenix na pewno udowodni, że na lądzie znajduje się region lodu wodnego. „Niewiele osób uważa, że pod ziemią nie ma lodu” - powiedział. „Na wierzchu może również znajdować się chrupiąca warstwa soli z powodu parowania.”
„Wszyscy mamy dużą pewność siebie, że zejdziemy na lód” - dodał Boynton. „Być może ujawniliśmy niektórych podczas lądowania. Instrument MECA pomoże w debacie na temat soli. Za tydzień lub dwa mamy nadzieję zebrać wystarczającą ilość danych, aby rozwiązać te spekulacje. ”
MECA to analizator mikroskopowy, elektrochemiczny i przewodności, który zawiera cztery pojedyncze mokre laboratoria chemiczne, które rozpuszczą niewielkie ilości gleby w wodzie, aby określić pH i jakie minerały znajdują się w glebie. Testy te zostaną wykonane w dalszej części misji.
Plany dzisiejszych działań dla Phoenix obejmują zraszanie marsjańskiej gleby w porcie dostawy mikroskopu optycznego statku kosmicznego i robienie dodatkowych zdjęć w celu uzyskania wysokiej rozdzielczości kolorowej panoramy otoczenia lądownika.
Oryginalne źródła informacji: konferencja prasowa Phoenix, komunikat prasowy Phoenix
