W kwietniu NASA ponownie ogłosiła zaproszenie do składania wniosków dotyczących nowej generacji robotów-odkrywców i misji. W ramach programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) naukowcy, naukowcy i przedsiębiorcy zebrali się, aby przedstawić wczesne studia nad nowymi koncepcjami, które pewnego dnia mogłyby pomóc w osiągnięciu celów eksploracji przestrzeni kosmicznej NASA.
Jedną z koncepcji wybranych do Fazy III rozwoju była przełomowa misja i system lotów o nazwie Mini Bee. To małe, zrobotyzowane urządzenie górnicze zostało zaprojektowane przez Trans Astronautica (
Koncepcja Mini-bee jest przede wszystkim demonstratorem technologii dla rodziny architektur systemów lotu znanych jako Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis). Systemy te mają rozmiary od eksperymentalnej Mini Pszczoły (która waży 250 kg lub 550 funtów) do większej Pszczoły Miodnej i Pszczoły Królowej - która byłaby w stanie uchwycić asteroidy o średnicy odpowiednio 10 i 40 m (33 i 130 stóp) .
Mini Bee wykorzystuje szereg innowacyjnych technologii, w tym optyczną metodę wydobywania zasobów (znaną również jako wydobycie laserowe), architekturę statku kosmicznego, która wykorzystuje światło słoneczne, aby umożliwić szybszy statek kosmiczny, oraz system przechowywania planetoid podobny do tego, który został zaproponowany dla Złomowana teraz misja Asteroid Redirect (ARM) NASA.
Wraz z innymi koncepcjami Arpis, robotyczny statek kosmiczny będzie wykorzystywał wodny stery strumieniowy Omnivore do poruszania się po orbicie Ziemi lub w kosmosie. Ta rewolucyjna technologia koncentruje ogromne ilości światła słonecznego w komorze reakcyjnej, w której następnie ogrzewa wodę i inne lotne związki (dwutlenek węgla, tlenek węgla, metan, amoniak) zebrane z asteroid na paliwo.
Technologia ta pozwala na większą elastyczność, ponieważ misje robotów nie musiałyby transportować ze sobą całego paliwa i mogłyby polegać na tym samym procesie wykorzystania zasobów in situ (ISRU), który jest wykorzystywany do pozyskiwania zasobów w celu pozyskiwania paliwa. Pod tym względem ster strumieniowy Omnivore nie różni się od World Is Not Enough (WINE), ster strumieniowy napędzany parą, który jest obecnie opracowywany przez Honeybee Robotics i University of Central Florida (UCF).
Podstawowy proces zastosowany przez Mini Bee jest dość prosty, ale także bardzo wyrafinowany. Korzystanie z opcji ARM Technologia torby na przechwytywanie Mini Pszczoła zabezpieczy niewielki kawałek śmieci w przestrzeni. Nadmuchiwane odbłyśniki słoneczne zasilą optyczne wiązki górnicze, które zostaną następnie wykorzystane do wykopania obiektu (proces znany jako „spalling”), wydobycia substancji lotnych, takich jak lód wodny, a następnie przechowywania ich na pokładzie statku kosmicznego do transportu.
Aby ukończyć proces fazy III,
Firma pracuje także nad wariantem zwanym Robotniczą Pszczołą, który ma służyć jako pojazd do transferu orbit (OTV), który mógłby transportować sprzęt i inne ładunki na wysokie orbity Ziemi, Księżyc, a może nawet Marsa. Te statki kosmiczne polegałyby również na sterach wszystkożernych i zasadniczo byłyby holownikami kosmicznymi, świadczącymi usługi dla NASA, komercyjnych satelitów, a może nawet turystów.
Jeśli i kiedy
Marzenie o industrializacji przestrzeni i zapewnianiu niedrogiej turystyki cislunarowej byłoby o krok bliżej!
