Caltech ogłosił, że rozpocznie wycofywanie z eksploatacji obserwatorium Caltech Submillimeter Observatory (CSO) na Hawajach od 2016 roku.
Caltech mówi, że 23-letni teleskop został zastąpiony przez następną generację radioteleskopu, Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT), który ma być zlokalizowany w Chile.
„Czas ten działa bardzo ładnie”, mówi Tom Phillips, dyrektor GUS i profesor fizyki Altair w dziale fizyki, matematyki i astronomii Caltech. „Międzynarodowa społeczność astronomów, którzy polegają na GUS, przejdzie bezproblemowo, ponieważ CCAT wejdzie w tryb online, podobnie jak GUS zostanie wycofany z eksploatacji”.
Położona niedaleko szczytu Mauna Kea GUS rozpoczęła działalność w 1986 roku.
10-metrowy radioteleskop CSO został zaprojektowany i zmontowany przez zespół prowadzony przez Roberta Leightona z Caltech i jest uważany za jeden z najłatwiejszych teleskopów do obserwacji astronomicznych.
Prace w GUS doprowadziły do wykrycia ciężkiej wody na kometach, co pomogło określić skład komet. Doprowadziło to również do obserwacji „zakurzonych” planet - których teleskopów optycznych często nie widać - pozwalając astronomom na lepszy obraz składu planety.
„GUS ma wybitną historię osiągnięć naukowych na Hawajach”, mówi prezes Caltech Jean-Lou Chameau. „Wykonane tam prace doprowadziły do istotnych postępów w astrofizyce i umożliwiły prowadzenie przyszłych obserwatoriów, takich jak CCAT”.
Phillips powiedział, że prowadzenie GUS kosztuje około 3 milionów dolarów rocznie - kwotę, którą lepiej wydać na nowy teleskop. Poza tym powiedział: „Caltech jest wiodącą na świecie placówką badawczą i nie wspiera żadnej działalności niespełniającej tego kryterium. GUS robi to dzisiaj, ale do 2016 roku nie. ”
Caltech prowadzi CSO na podstawie umowy z National Science Foundation (NSF). Jego partnerami są University of Texas i University of Hawaii. Obserwatorium było gospodarzem dla wielu naukowców na całym świecie. W ramach swojej misji czas obserwacji jest dzielony między badaczami z University of Hawaii, Caltech, University of Texas i partnerami międzynarodowymi.
Jedenaście pracowników pracuje obecnie w biurach obserwatorium w Hilo na Hawajach, a około ośmiu pracowników pracuje w kampusie Pasadena w Caltech.
Kiedy CCAT pojawi się w Internecie w następnej dekadzie, zostanie wykorzystany do odpowiedzi na niektóre podstawowe pytania dotyczące kosmosu, w tym o pochodzenie galaktyk i wczesną ewolucję wszechświata; powstawanie gwiazd; i historia układów planetarnych.
CCAT jest wspólnym projektem Cornell University, Caltech i jego Jet Propulsion Laboratory, University of Colorado, kanadyjskiego konsorcjum obejmującego University of British Columbia i Waterloo University, niemieckiego konsorcjum obejmującego University of Cologne i University of Bonn, a także Wielka Brytania poprzez Astronomy Technology Centre w Edynburgu. Ponad dwukrotnie większy niż GUS, 25-metrowy teleskop CCAT zostanie zlokalizowany w regionie Andów w północnym Chile.
Źródło: Caltech. Strona internetowa obserwatorium jest tutaj.
