Kiedy myślimy o najbardziej znanych gwiazdach na nocnym niebie, co przychodzi na myśl? Są szanse, że będą to gwiazdy takie jak Syriusz, Vega, Deneb, Rigel, Betelgeuse, Polaris i Arcturus - wszystkie z nich wywodzą się od arabskiego, greckiego lub łacińskiego pochodzenia. Nazwy te, podobnie jak konstelacje, zostały przekazane z jednej tradycji astronomicznej do drugiej i ostatecznie zostały przyjęte przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU).
A co z astronomicznymi tradycjami wielu, wielu innych kultur Ziemi? Czy nazwiska, które nadawali niebiosom, również nie zasługują na wzmiankę? Według IAU rzeczywiście tak jest! Po ostatnim spotkaniu grupy roboczej ds. Nazw gwiazd (WGSN), IAU formalnie przyjęło 86 nowych nazw gwiazd, które zostały w dużej mierze zaczerpnięte z ludu Aborygenów Australii, Chin, Koptyjczyków, Hindusów, Majów, Polinezji i Afryki Południowej.
WGSN to międzynarodowa grupa astronomów, której zadaniem jest katalogowanie i standaryzowanie nazw gwiazd używanych przez międzynarodową społeczność astronomiczną. Praca ta polega na ustaleniu wytycznych IAU dotyczących propozycji i przyjęciu nazw, przeszukiwaniu międzynarodowych źródeł historycznych i literackich nazw gwiazd, przyjmowaniu nazw o wyjątkowej wartości historycznej i kulturowej oraz utrzymywaniu i rozpowszechnianiu oficjalnego katalogu gwiazd IAU.
W ubiegłym roku WGSN zatwierdziła nazwy 227 gwiazd; a wraz z tym nowym dodatkiem katalog zawiera teraz nazwy 313 gwiazd. W przeciwieństwie do standardowych katalogów gwiazd, które zawierały miliony, a nawet miliardy gwiazd oznaczone za pomocą ciągów liter i cyfr, katalog gwiazd IAU składa się z jasnych gwiazd o odpowiednich nazwach pochodzących ze źródeł historycznych i kulturowych.
Jak wskazał Eric Mamajek, przewodniczący i organizator WGSN w komunikacie prasowym IAU:
“Grupa robocza IAU ds. Nazw gwiazd bada tradycyjne nazwy gwiazd z kultur na całym świecie i przyjmuje unikalne nazwy i pisownię, aby uniknąć nieporozumień w katalogach astronomicznych i atlasach gwiazd. Nazwy te pomagają zapewnić, że niematerialne dziedzictwo astronomiczne skoczków na całym świecie i na przestrzeni wieków zostanie zachowane do wykorzystania w erze układów egzoplanetarnych.”
Do katalogu włączono w sumie jedenaście chińskich nazw gwiazd, z których trzy pochodzą z „księżycowych rezydencji” tradycyjnej chińskiej astronomii. Odnosi się to do pionowych pasków nieba, które pełnią rolę markerów postępu Księżyca na niebie w ciągu roku. W tym sensie stanowią one podstawę kalendarza księżycowego w taki sam sposób, jak zodiak pracował dla kalendarzy zachodnich.
Dwie nazwy pochodzą również od starożytnych hinduskich rezydencji księżycowych. Tymi gwiazdami są Revati i Bharani, które oznaczają odpowiednio Zeta Piscium i 41 Arietis. Oprócz bycia księżycową rezydencją, Revati była także córką króla Kakudmi w mitologii hinduskiej i małżonką boga Balaramy - starszego brata Kryszny. Bharani, z drugiej strony, to nazwa drugiego księżycowego dworu w hinduskiej astronomii, a rządzi nim Shurka (Wenus).
Oprócz astronomicznych tradycji Indii i Chin, istnieją także dwa nazwiska przyjęte przez ludu Khoikhoi z Południowej Afryki i mieszkańców Tahiti - Xamidimura i Pipirima. Nazwy te zostały zatwierdzone dla Mu¹ i Mu² Scorpii, gwiazd tworzących układ podwójny znajdujący się w gwiazdozbiorze Skorpiona. Nazwa Xamidimura pochodzi od nazwy Khoikhoi dla gwiazdy Xami di Mura - dosłownie „oczy lwa”.
Tymczasem Pipirima odnosi się do nierozłącznych bliźniaków z mitologii tahitańskiej, chłopca i dziewczynki, którzy uciekli od rodziców i stali się gwiazdami na nocnym niebie. Następnie masz nazwę Yukatec Mayan Chamukuy, imię małego ptaka, który teraz oznacza gwiazdę Theta-2 Tauri, która znajduje się w gromadzie gwiazdowej Hyades w Byku.
Cztery aborygeńskie australijskie imiona gwiazd zostały również dodane do katalogu, w tym Wardaman imiona Larawag, Ginan i Wurren oraz nazwa Boorong Unurgunite. Nazwy te oznaczają teraz odpowiednio Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis i Sigma Canis Majoris. Biorąc pod uwagę, że Aborygeni Australijczycy mają tradycje sięgające 65 000 lat, nazwiska te należą do najstarszych z istniejących.
Najjaśniejszą gwiazdą, która otrzymała nową nazwę, była Alsefina, którą otrzymała gwiazda poprzednio oznaczona jako Delta Velorum. Nazwa pochodzi od arabskiej nazwy Al-Safinah („Statek”), który odnosi się do starożytnej greckiej konstelacji Argo Navis (statek Argonautów). Nazwa ta sięga arabskiego tłumaczenia z X wieku Almagest, który został opracowany przez Ptolemeusza w II wieku n.e.
Nowy katalog zawiera także Gwiazdę Barnarda, nazwę, która jest używana od około stu lat, ale nigdy nie była oficjalnym oznaczeniem. Ta czerwona gwiazda karła, która znajduje się mniej niż 6 lat świetlnych od Ziemi, nosi imię astronoma, który ją odkrył - Edward Emerson Barnard - w 1916 roku. Teraz dołącza do Alsafiego (Sigma Draconis), Achirda (Eta Cassiopeiae) i Tabita (Pi -3 Orionis) jako jedna z czterech pobliskich gwiazd, których nazwy zostały zatwierdzone w 2017 roku.
Jedną z cech współczesnej astronomii jest sposób, w jaki konwencje nazewnictwa odchodzą od tradycyjnych źródeł zachodnich i klasycznych i rozszerzają się, by stać się bardziej światowe. Oprócz tego, że jest bardziej integracyjnym, wielokulturowym podejściem, odzwierciedla rosnący trend w badaniach astronomicznych i eksploracji kosmosu, który jest jedną ze współpracy międzynarodowej.
Pewnego dnia, zakładając, że nasze potomstwo kiedykolwiek zacznie kolonizować odległe układy gwiezdne, możemy spodziewać się, że słońca i planety, które poznają, będą miały nazwy, które odzwierciedlają różnorodne astronomiczne tradycje wielu, wielu kultur Ziemi.
