Przygotowując się do świętowania piątej rocznicy Spirit i Opportunity na Marsie w styczniu, rozmawialiśmy z kierowcą łazika Scottem Maxwellem, otrzymując informacje o dwóch łazikach Mars Exploration i dowiadując się, jak to naprawdę jest jeździć łazikami. Dziś Scott podzieli się niektórymi wydarzeniami z ostatnich pięciu lat i jego perspektywami na przyszłość. Ale po pierwsze, w najnowszych aktualizacjach Scotta za pośrednictwem Twittera, mówi, że Spirit próbował wykonać kopię zapasową z „Home Plate”, ale napotkał sporo poślizgu. Wygląda na to, że najprawdopodobniej skończy jazdę do przodu i długą drogę wokół niskiego płaskowyżu do kolejnych obiektów docelowych, wzgórza o nazwie Von Braun i pobliskiego krateru o nazwie Goddard. Tymczasem Opportunity studiuje „bruk” lub luźne skały w regionie zwanym Santorini, gdzie stacjonuje podczas koniunktury słonecznej. Teraz, gdy transmisje radiowe ulegają poprawie, Oppy zacznie otrzymywać polecenia od kierowców łazików, aby ponownie ruszyć w drogę. Powyższe zdjęcie jest panoramicznym obrazem Santorini, wykonanym przez Jamesa Canvina na jego stronie internetowej, Martian Vistas.
Scott jest w misji MER od ponad pięciu lat od wylądowania łazików. Dołączył do zespołu wcześnie, około trzy i pół roku przed uruchomieniem łazików. Był częścią zespołu programistów, pomagając pisać oprogramowanie używane do sterowania łazikami. Czy kiedykolwiek myślał, że łaziki przetrwają tak długo?
Jak prowadzić łazika marsjańskiego, część 1
Jak prowadzić łazika marsjańskiego, część 2
„Wracam myślami do tamtych czasów i wykonaliśmy całą tę pracę, gdy siedzieliśmy w naszych kabinach, mieliśmy spotkania i kłóciliśmy się o najlepszy sposób programowania oprogramowania” - powiedział Scott. „Niewolnicy pracowaliśmy nad misją, nie wiedząc, czy misja się powiedzie, czy nie. Zrobiliśmy wszystko, co w pracy tylko na okazję, nadzieja, że łaziki będą pracowały na Marsie przez trzy miesiące. I było warto. ”
„A potem wykonać całą tę pracę i mieć łaziki na Marsie przez pięć lat, to tak, jakbyś grał na automacie, wkładasz swoją ćwiartkę i pociągasz dźwignię, i nie tylko wychodzi kilka ćwiartek, one wciąż przychodzą i przychodzą i nadchodzą, a to wypełnia twój puchar i przepełnia się. Tak to jest pracować nad tą misją ”.
OK, Scott, teraz chcemy poznać najważniejsze wydarzenia z ostatnich pięciu lat. Z pewnością jest co najmniej jedna lub dwie niezapomniane chwile!
„Z pewnością myślę o dwóch rzeczach” - powiedział Scott. „Pierwszy raz jeździłem łazikiem. Był okres, w którym straciliśmy kontakt z Duchem. Ale potem udało nam się ją odzyskać. Ale to był miesiąc do misji, w której myśleliśmy, że potrwa to tylko trzy miesiące, i opóźniło to czas, aż dostałem pierwszą szansę, by ją poprowadzić. ”
„Nadal pamiętam ten dzień. Zaplanowaliśmy i zaplanowaliśmy jazdę. Przed wysłaniem sprawdziłem sekwencję milion razy. Potem poszedłem do domu i powinienem był iść spać, ale nie mogłem. Po prostu leżałem tam w łóżku i wpatrywałem się w sufit i nie mogłem nie myśleć, że w tej chwili na innej planecie był robot, robiąc to, co mu kazałem. Wyobrażenie sobie tego było po prostu niesamowite, a to uczucie nigdy mnie nie opuściło. Nadal czuję się tak za każdym razem, gdy prowadzę łazik. ”
Scott mówi, że to niesamowite uczucie wyjść na zewnątrz, spojrzeć w górę i zobaczyć Marsa na niebie, a na tej czerwonej kropce na zewnątrz znajduje się obiekt umieszczony przez ludzi, a ludzie mówią mu, co ma robić. „I jestem jedną z osób, które to robią. To absolutnie niesamowite uczucie. Cały czas tak się czuję. ”
To oczywiste, że Scott ma słabość do Ducha, ponieważ obejmuje ona także inny niezapomniany aspekt misji. Scott tak dobrze opowiada tę historię i z taką pasją, że pozwolę mu odejść:
„Inną rzeczą, o której zawsze myślę, jest to, że Spirit podróżuje na Marsa 300 milionów mil, dociera na Marsa, odjeżdża z lądownika i odeszła tak daleko z nadzieją na znalezienie dowodów na obecność płynnej wody na Marsie w przeszłości”, Scott powiedziany. „Ale zamiast tego, kiedy jeździ po okolicy, nie ma nic: tylko lawę, jak okiem sięgnąć. Jeździ po okolicy i patrzy na skały, a następnie podjeżdża do krateru Bonnevillle, który jest jej najlepszą szansą na znalezienie śladów ciekłej wody, myśląc, że jeśli zejdzie wystarczająco daleko do tego krateru, coś tam będzie, ale nic nie ma . ”
„Ale daleko na wschodzie znajduje się szereg wzgórz, Wzgórza Columbia i (główny badacz) Steve Squyres mówi wyraźnie, że wzgórza mogą być za daleko, abyśmy mogli do nich dotrzeć, ale może uda nam się uzyskać kilka zdjęć, które mogą pokazać coś nam. Ale Duch i tak startuje na te wzgórza, mimo że są zbyt daleko i nigdy się nie poddają i się tam dostają; dociera do samego końca wzgórza. ”
„A potem - kontynuował Scott - jest u podnóża wzgórza, patrząc na nich, i teraz jest dwa razy dłużej, niż powinna była przeżyć, i trzykrotnie jechała tak daleko, jak powinna była być w stanie prowadzić i jest zmęczona, a jej koła są obolałe, teraz zaczyna się prawdziwe wyzwanie. Teraz nie będzie jechać tylko po płaskim terenie, jakby miała jechać dalej. Będzie musiała wspiąć się na wzgórze, które jest wyższe niż Statua Wolności, i wszyscy myślą, że jest zbyt wysoki, aby ten biedny mały łazik mógł się wspiąć. Ale i tak to robi.
„Zaczyna wspinać się na wzgórze i są chwile, kiedy nie może zrobić żadnego postępu, więc musimy ją obrócić i zrezygnować z części wysokości, którą wygrała, i wrócić i znaleźć inną ścieżkę, ale nigdy się nie poddaje i idzie na szczyt wzgórza, które było niewiarygodnie daleko, kiedy zaczynała. ”
„Kiedy weszliśmy do pracy tego dnia i zobaczyliśmy ten obraz Ducha stojącego na wzgórzu Męża z piękną panoramą otaczającego ją świata - stała tam przez długi czas i robiła zdjęcia okolicy wokół niej - dla mnie , to jedno z osiągnięć, nie tylko tej misji, ale doskonałości inżynieryjnej w całej naszej cywilizacji, aby móc to zrobić. Aby móc posunąć się tak daleko i zrobić tak wiele niemożliwych rzeczy, ten obraz mówi mi to wszystko. Wiem, co było potrzebne, aby się tam dostać i móc zrobić to zdjęcie, i czuję dumę z bycia częścią zespołu, który to sprawił. To po prostu niesamowite doświadczenie. ”
Choć misja MER była niesamowita, wszyscy wiemy, że łaziki nie przetrwają wiecznie. Kiedyś - i nie wiemy, kiedy - łaziki w końcu przestaną działać. Trudno myśleć o życiu bez łazików, ale czy Scott zastanawiał się nad jaką misją chciałby teraz pracować?
„To wszystko stąd z góry!” Scott zaśmiał się. „Ale naprawdę na JPL dzieje się wiele fajnych i ekscytujących rzeczy. Mamy kolejny łazik, nad którym pracujemy, Mars Science Laboratory i nad tym pracuję. Jestem również zaangażowany w ATHLETE, który ma 12 stóp. wysoki sześcionogi pająk robota na rolkach, który wyślemy na Księżyc. W JPL zawsze dzieje się tak dużo, to tak, jakby być inżynierem w Disneylandzie. Przychodzisz do pracy i mówisz: „Nad jakimi fajnymi rzeczami mogę dziś pracować?” Jest po prostu niesamowity i nie ma końca. ”
Scott mówi, że nie ma nic przeciwko misjom orbitera, ale szczerze mówiąc, nie ma ich na szczycie listy. „Nie odkładam ich” - powiedział - „ale orbici tak naprawdę nie pływają na mojej łodzi. W pewien sposób wchodzę w łaziki, w pewien sposób odnoszę się do nich. Ale patrzysz na misję taką jak Cassini i jest niesamowita! Cassini znajduje płynącą wodę wypływającą z Enceladusa, rzuca sondę na Tytana i widzi pierwszy widok pod grubymi chmurami pokrywającymi ten księżyc! To po prostu niesamowite rzeczy. Więc nawet jeśli orbitery to nie moja sprawa, mogę skończyć na jednym z nich, nigdy nie wiadomo. ”
Scott zdecydowanie pokazał swoją wartość w łazikach, więc chociaż premiera MSL przeszła na 2011 rok, fani łazików tam potajemnie mają nadzieję, że Scott znajdzie miejsce w zespole MSL, kiedy nadejdzie czas.
Ale w międzyczasie, Spirit and Opportunity, eksploracja Energizer Bunnies of Mars wciąż trwa, wędruje i wysyła z powrotem mnóstwo danych i obrazów.
JPL opublikowało film z okazji pięciolecia łazików na Marsie, gdzie Scott mówi to najlepiej: „Wygląda na to, że każdy dzień jest lepszy niż dzień wcześniej. Im dłużej trwa misja, tym lepiej. ”
Wszystkiego najlepszego Ducha i okazji! Zajmie nam tyle lat, ile możesz nam dać!
