Cassini krąży wokół Saturna od prawie czterech lat i, co zaskakujące, statek kosmiczny odkrywa nowe i nieoczekiwane cechy tego świata oraz jego układu pierścieni i księżyców. Niedawno w dwóch pierścieniach Saturna Cassini znalazł uporządkowane linie gęsto zgrupowanych lodowych cząstek wielkości głazów, które rozciągają się na zewnątrz pierścieni, jak zmarszczki ze skały upuszczonej w spokojnym stawie. Nieoczekiwanie odległości między tymi cząsteczkami pierścienia pozostają względnie równe, nawet jeśli ich prędkości mogą się zmieniać. Ten typ wzoru jest zupełnie nowy, jak zwykle odległości między cząstkami zmieniają się wraz z ich prędkością.
Wzór został wykryty, gdy Cassini wysłała trzy sygnały w kierunku Ziemi. Sygnały przecięły pierścienie Saturna, a częstotliwości zostały rozproszone od cząstek przechodzącego pierścienia. Gdy sygnały zostały przechwycone przez ziemskie anteny Deep Space Network NASA, naukowcy Cassini zauważyli regularny wzorzec częstotliwości odbieranych sygnałów.
„Ta szczególna cecha jest najmniejszą i najbardziej szczegółową ze wszystkich, jakie do tej pory widać w pierścieniach Saturna”, powiedział członek zespołu naukowego Cassini ds. Radiowych Essam Marouf. „W chaotycznym otoczeniu pierścieni znalezienie takiej regularności w najbardziej ciasnych obszarach jest niesamowite.” Zwykłą strukturę można znaleźć tylko w miejscach, w których cząstki są gęsto upakowane, takich jak pierścień B i najbardziej wewnętrzna część pierścienia A. Sygnały zostały wysłane, aby uchwycić pełny widok pierścieni.
Nieoczekiwany wzór w pierścieniach Saturna może dać naukowcom nowe pomysły na to, czego można oczekiwać od innych podobnych planet i układów słonecznych.
Naukowcy nazywają ten wzór cząstek „ogromnie rozszerzoną naturalną siatką dyfrakcyjną”. Siatka dyfrakcyjna ma równoległe linie, takie jak płot; kiedy światło uderza w ten płot, rozdziela się zgodnie z długością fali, od ultrafioletu do światła podczerwonego.
„Sygnały pokazały, że grupy cząstek ułożyły się w nieoczekiwanie regularną formację, która miała rytm w pierścieniach Saturna” - powiedział Marouf. „Każda cząstka znajduje się na swojej własnej orbicie i czasami zderzają się i oddalają od siebie, gdy zmieniają się ich prędkości. W rezultacie cząstki są zebrane w gęste grupy, które biegną w poprzek pierścienia w harmonii ze sobą. ”
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy Cassini
