„Pamiętaj, kiedy byłeś młody… Świeciłeś jak słońce.” Cztery tysiące lat świetlnych stąd, w gwiazdozbiorze Wężowców, binarny pulsar milisekundowy bije bicie serca. Michael Kramer z Instytutu Radia Astronomii im. Maxa Plancka w Bonn, Niemcy. Nasłuchuje. Korzystając z 64-metrowego radioteleskopu w Parkes w Australii zespół dokonał dość niezwykłego odkrycia. Towarzysząca gwiazda mogłaby równie dobrze być karłem białym o bardzo niskiej masie węglowej… który przekształcił się w planetę wykonaną z czystego diamentu.
„Gęstość planety jest co najmniej gęstością platyny i stanowi wskazówkę co do jej pochodzenia”, powiedział lider zespołu badawczego, prof. Matthew Bailes z Swinburne University of Technology w Australii. Bailes kieruje tematem „Dynamiczny wszechświat” w nowej szeroko zakrojonej inicjatywie astronomicznej, Centre of Excellence in All-sky Astrophysics (CAASTRO). Obecnie przebywa na urlopie naukowym w Max Planck Institute for Radio Astronomy.
Podobnie jak latarnia morska, PSR J1719-1438 emituje sygnały radiowe, które zamiatają metodycznie. Kiedy badacze zauważyli określoną modulację co 130 minut, zdali sobie sprawę, że wychwytują sygnaturę planetarnych proporcji. Biorąc pod uwagę odległość swojej orbity, towarzysz może równie dobrze być rdzeniem masywnej niegdyś gwiazdy, której materiał pochłonął grawitacja pulsara.
„Znamy kilka innych systemów, zwanych ultrakompaktowymi, niewielkimi binarnymi rentgenowskimi układami binarnymi, które prawdopodobnie ewoluują zgodnie z powyższym scenariuszem i mogą reprezentować prekursory pulsara takiego jak J1719-1438”, powiedziała dr Andrea Possenti z INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.
Po zniknięciu prawie całej pierwotnej masy bardzo niewiele towarzysza można zostawić, z wyjątkiem węgla i tlenu ... a gwiazdy wciąż bogate w lżejsze pierwiastki, takie jak wodór i hel, nie pasują do tego równania. Pozostawia to gęstość, która równie dobrze mogłaby być krystaliczna - i kompozycję, która bardzo przypomina diament.
„Ostateczny los układu podwójnego zależy od masy i okresu orbitalnego gwiazdy dawcy w momencie przeniesienia masy. Rzadkość pulsarów milisekundowych z towarzyszami masy planety oznacza, że wytwarzanie takich „planet egzotycznych” jest wyjątkiem, a nie regułą i wymaga szczególnych okoliczności ”, powiedział dr Benjamin Stappers z University of Manchester.
„Nowe odkrycie było dla nas niespodzianką. Ale na pewno o wiele więcej dowiemy się o pulsarach i fundamentalnej fizyce w kolejnych latach ”, podsumowuje Michael Kramer.
Zabłyśnij, ty szalony diamentie…
Źródło oryginalnej historii: Max Planck Institut ds. Radio Astronomii i Transformacji Gwiazdy w Planetę w Milisekundowym Pulsarowym Binarnym.
