Wydobywający się z ciemności za prawe biodro Oriona gigantyczny nietoperz pyłu i gazu rozpościera swoje widmowe skrzydła w kosmosie.
Ta wielka bestia oddalona o 2000 lat świetlnych od Ziemi - w rzeczywistości mgławica o nazwie NGC 1788, nazywana „Kosmicznym Nietoperzem” - jest ledwo widoczna gołym okiem, ale niedawno została szczegółowo zobrazowana przez astronomów z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) .
Kosmiczny Nietoperz jest mgławicą refleksyjną, co oznacza, że świeci „jak mgła wokół lampy ulicznej”, jak to ujęła NASA, rozpraszając światło z małych, małych gwiazd zakopanych głęboko w pyle mgławicy. Uważa się, że te gwiazdy są bardzo młode - mają zaledwie około 1 miliona lat, gwiezdne noworodki w porównaniu z naszym własnym słońcem o długości 4,6 miliarda lat.
W łuku skrzydeł nietoperza astronomowie uważają, że potrafią przeczytać krótką historię tych młodych gwiazd. Najstarsze z tej grupy są ustawione w kierunku lewej strony mgławicy, bliżej masywnych gwiazd właściwej konstelacji Oriona, podczas gdy najmłodsze gwiazdy gromadzą się po prawej stronie. Naukowcy z ESO uważają, że oznacza to, że mgławicę utworzyła wichura gwiezdnych wiatrów uwalnianych przez miliony lat przez duże, gorące gwiazdy Oriona.
Ten nowy obraz nietoperza został wydany z okazji 20. urodzin FORS2, wszechstronnego instrumentu do obrazowania zamontowanego na Very Large Telescope ESO. Instrument pomógł astronomom odkryć niektóre z najbardziej oszałamiających i dziwacznych punktów orientacyjnych w naszej kosmicznej okolicy, w tym wrzeszczący portret mgławicy „Czaszka i skrzyżowane piszczele”.
Upiorne kosmiczne klejnoty, takie jak te, to tylko jeden powód, dla którego natura jest całkowicie metalowa.
