W Little Dipper znajduje się zbuntowana, na wpół martwa gwiazda, która pragnie uciec z naszej galaktyki - a teraz astronomowie mają pojęcie, dlaczego.
Gwiazda, mały biały karzeł, który porusza się niesamowicie szybko w kierunku krawędzi galaktyki, może być jednym z niewielu znanych białych karłów, które wybuchły w supernowych i żyły, by opowiedzieć tę historię, zgodnie z badaniem opublikowanym 21 czerwca w czasopiśmie Miesięczne zawiadomienia Royal Academic Astronomical Society.
Autorzy badania stwierdzili, że ta niezwykła gwiazda, o nazwie LP 40–365, jest „częściowo wypaloną resztką”, co sugeruje, że osobliwa, słabsza od średniej supernowa sprawiła, że gwiazda była znacznie mniejsza, szybsza i bardziej prażona niż typowy biały karzeł. Dziwne, jak się wydaje, ta gwiezdna dziwność może nie być sama; wykorzystując dane z teleskopu kosmicznego Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej, autorzy badania znaleźli również trzy dodatkowe gwiazdy w innych częściach galaktyki o właściwościach i trajektoriach podobnych do LP 40-365.
Naukowcy powiedzieli, że te cztery dziwne gwiazdy mogą reprezentować nowy rodzaj losu białych karłów, którym zabraknie paliwa i eksploduje - los, który powoduje, że są zwęglone, skurczone i pędzą po całej galaktyce z niewiarygodnymi prędkościami, ale nadal w dużej mierze nietknięte. Te częściowo spalone karły „tworzą odrębną klasę chemicznie osobliwych uciekających gwiazd”, napisali autorzy badania, a obiekty mogą rzucać swoją własną dziwną formę światła na złożone czynniki, które powodują eksplozję gwiazd.
Skromna eksplozja termojądrowa
Kiedy duża gwiazda zużywa całe paliwo jądrowe, może zrzucić zewnętrzne warstwy materii i skurczyć się w gorącą, pomarszczoną łuskę zwaną białym karłem. W końcu, gdy grawitacja nadal zagęszcza umierające jądro gwiazdy, gwiazda może zapaść się, eksplodować w supernowej i pozostawić za sobą ultra-gęstą gwiazdę neutronową lub czarną dziurę.
Autorzy nowego badania powiedzieli, że gwiazdy takie jak LP 40–365 reprezentują trzeci możliwy los eksplodujących karłów. Aby sprostać temu losowi, biały karzeł musi eksplodować w swoistej teoretycznej eksplozji zwanej supernową typu Iax. Zasadniczo, jak twierdzą poprzednie badania, są to supernowe mniejsze od średniej, zdolne do zerwania części materii białego karła, pozostawiając jej rdzeń w dużej mierze nienaruszony.
Oprócz zdmuchnięcia wiązki masy dotkniętej chorobą gwiazdy, supernowa typu Iax może wyrzucić tę gwiazdę z orbity - prawdopodobnie wysyłając gwiazdę tak szybko, że nie będzie już związana grawitacją swojej macierzystej galaktyki. Gwiazdy takie jak LP 40–365 z pewnością prawie z czasem uciekną w przestrzeń międzygalaktyczną, napisali autorzy, a zdjęcia satelitarne już to pokazują. (Spójrz na te dwa zdjęcia LP 40−365, zrobione w 1955 i 1995 roku, aby zobaczyć, jak jego ucieczka już wypacza kształt Małego Wozu.)
Nie jest niczym niezwykłym, że renegatyczna gwiazda zostaje wykopana we wszechświecie po, powiedzmy, jej binarnym partnerze eksploduje lub zostaje wciągnięta do czarnej dziury. Ale to zupełnie inna sprawa, aby stara gwiazda zapadła się w białego karła, wybuchła w supernowej, a następnie tliła się jako jeszcze mniejszy biały karzeł. Oprócz imponującej prędkości (poruszają się z prędkością setek kilometrów na sekundę), częściowo spalone resztki są również niezwykłe ze względu na swój rozmiar; są znacznie mniejsze niż typowy biały karzeł, ponieważ stracili znaczną część swojej masy w supernowej. Zachowują także w swoich atmosferach wyraźne ślady supernowych z przeszłości, które są bogate w popiół i ciężkie pierwiastki, ale brakuje im lekkich pierwiastków, takich jak wodór i hel, które mogły się wypalić.
Naukowcy powiedzieli, że są optymistami, że szukając tych charakterystycznych cech, satelita Gaia może wykryć aż 20 dodatkowych częściowo spalonych resztek gwiezdnych przed zakończeniem misji instrumentu w 2022 r. Może to dostarczyć wystarczających dowodów na to, że niektóre gwiazdy mają to, co posiada trwa, aby przetrwać eksplozję supernowej, nawet jeśli doświadczenie pozostawia ich chętnych do znalezienia nowego domu galaktyki.
