Ogromny, tajemniczy basen u wybrzeży Indii może być największym kraterem uderzeniowym o wielu pierścieniach, jaki kiedykolwiek znaleziono na Ziemi. A jeśli nowe badanie jest słuszne, wpływ ten może zastąpić ten, który stworzył krater Chicxulub na półwyspie Jukatan w Meksyku, co mogło być odpowiedzialne za zabicie dinozaurów 65 milionów lat temu. Sankar Chatterjee z Texas Tech University i zespół badaczy badali depresję o szerokości 500 kilometrów (300 mil) na dnie morskim Oceanu Indyjskiego, która prawdopodobnie powstała w wyniku bolidu o średnicy około 40 kilometrów (25 mil). Takie wydarzenie wywołałoby zmiany klimatu na świecie, w tym nasilony wulkanizm, który doprowadziłby do masowego wyginięcia.
Od lat 90. wiodącym kandydatem na to, co zabiło dinozaury, była asteroida o szerokości dziesięciu kilometrów (sześć mil), która prawdopodobnie wykuto krater Chicxulub. Wpływ ten mógł wykonać zadanie, ale jeśli nie, 300 000 później wpływ, który stworzył basen Shiva, z pewnością zakończyłby życie na Ziemi.
Ogromny basen Shivy, zatopiona depresja na zachód od Indii, intensywnie wydobywana z zasobów ropy i gazu. Niektóre złożone kratery należą do najbardziej wydajnych miejsc węglowodorów na świecie.
„Jeśli mamy rację, jest to największy krater znany na naszej planecie” - powiedziała Chatterjee. „Bolid tej wielkości tworzy własną tektonikę.”
Jednak niektórzy geolodzy kwestionowali, czy depresja Shiva powstała w wyniku uderzenia, czy może jest to po prostu dziura w skorupie ziemskiej, prawdopodobnie utworzona przez wulkanizm. Christian Koeberl, geochemik z Uniwersytetu Wiedeńskiego w Austrii, w przeszłości był nieugięty, że Shiva nie jest kraterem uderzeniowym. Powiedział, że nie tylko nie ma dowodów na uderzenie Shivy, ale nie ma struktury krateru. Nazywa Shivę „wytworem wyobraźni”.
„Nie ma nawet niejednoznacznych dowodów ani dowodów niejednoznacznych” - mówi Koeberl. „Jest kilka osób, które wciąż szukają krateru na Oceanie Indyjskim, ale jest to niezgodne nie tylko z regionalną geologią i geofizyką, ale także z wszystkim, co wiemy o kraterach uderzeniowych”.
Ale Chatterjee jest pewien, że Shiva jest kraterem uderzeniowym i powiedział, że dowody geologiczne są dramatyczne. Zewnętrzna krawędź Shivy tworzy szorstki, uskokowy pierścień o średnicy około 500 kilometrów, otaczający centralny szczyt, znany jako Bombay High, który miałby 3 mile wysokości od dna oceanu (około wysokości góry McKinley). Większość krateru jest zanurzona na szelfie kontynentalnym Indii, ale tam, gdzie dociera na brzeg, jest on oznaczony wysokimi klifami, aktywnymi uskokami i gorącymi źródłami. Wydaje się, że uderzenie spowodowało ścinanie lub zniszczenie dużej części 30-kilometrowej warstwy granitu na zachodnim wybrzeżu Indii.
Gdyby ogromne wgłębienie powstało w wyniku uderzenia, skorupa ziemska w punkcie zderzenia zostałaby odparowana, pozostawiając jedynie bardzo gorący materiał płaszcza na swoim miejscu. Jest prawdopodobne, że uderzenie wzmocniło pobliskie erupcje wulkaniczne pułapek Dekanu, które objęły znaczną część zachodnich Indii. Co więcej, uderzenie oderwało wyspy Seszeli od indyjskiej płyty tektonicznej i skierowało je w stronę Afryki.
Zespół ma nadzieję udać się do Indii jeszcze w tym roku, aby zbadać wiertło do skał ze środka domniemanego krateru w poszukiwaniu wskazówek, które mogłyby udowodnić, że dziwny basen powstał w wyniku gigantycznego uderzenia.
„Skały z dna krateru pokażą nam wyraźny znak zdarzenia uderzenia z rozbitych i stopionych skał docelowych. Chcemy sprawdzić, czy występują brekcje, zszokowany kwarc i anomalia irydowa ”- powiedziała Chatterjee. Asteroidy są bogate w iryd, a takie anomalie są uważane za odcisk palca uderzenia.
Przeczytaj streszczenie
Źródło: Geological Society of America
