Od czasu przebudzenia na początku lipca po krótkiej hibernacji sonda kosmiczna Rosetta przeszła kolejny kamień milowy w długiej podróży na spotkanie z kometą 67 / P Churyumov-Gerasimenko w 2014 r .: rozpoczęła śledzenie asteroidy (2867) Steins. Statek kosmiczny wykona bliski przelot asteroidy 5 września 2008 r. I spędzi następny miesiąc na robieniu zdjęć i danych naukowych.
Steins przez pewien czas pozostaną kropką na sondzie, ale te wstępne obrazy pozwolą statkowi kosmicznemu lepiej uchwycić orbitę asteroidy, a także okres rotacji. Korzystając z kamery OSIRIS (Optycznego, Spektroskopowego i na podczerwień), będzie wykonywać zdjęcia asteroidy dwa razy w tygodniu do 25 sierpnia, a następnie będzie wykonywać codzienne zdjęcia do planowanego przelotu 5 września. Rosetta przejdzie w odległości 800 km (500 mil) od asteroidy, obrazując i pobierając dane ze stosunkowo małą prędkością 8,6 km / s (5,3 mil / sekundę).
Trajektoria Steinsa została już ustalona na podstawie obserwacji naziemnych, ale obrazowanie prowadzące do przelotu pomoże zoptymalizować trajektorię statku kosmicznego. Lokalizacja asteroidy jest obecnie znana w promieniu 100 km, ale praca, którą wykona Rosetta, zawęzi ją do 2 km.
„Gdy odległość Rosetty od Steins maleje, dokładność pomiarów orbity Steinsa wzrośnie jeszcze bardziej, umożliwiając nam najlepszą możliwą korektę trajektorii później przed najbliższym podejściem, szczególnie na początku września”, powiedział Sylvain Lodiot z Rosetta Flight Control Zespół w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych.
Podczas przelotu Steinsa Rosetta zbada fizyczne i chemiczne właściwości asteroidy. Zapewni również naukowcom szczegółowe spojrzenie na właściwości kinematyczne (szybkość wirowania) oraz sposób, w jaki asteroida oddziałuje z wiatrem słonecznym. Będąc tak blisko Stein da Rosetcie szansę przeanalizowania dowolnych satelitów asteroidy, a także gazu i pyłu w pobliżu.
Rosetta wystartowała w marcu 2004 roku i jedzie okrężną drogą do miejsca docelowego komety 67 / P Churyumov-Gerasimenko. Minął Ziemię dwa razy - raz w marcu 2005 r. I jeszcze raz w lutym 2007 r. - z innym przelotem zaplanowanym na listopad 2009 r. Podczas ostatniego przelotu wykonał ten spektakularny obraz Ziemi nocą z Aparat OSIRIS. Oświetlone regiony to obszary zaludnione na kontynentach na półkuli północnej.
Ziemia nie jest jednak jedynym ciałem niebieskim, które statek kosmiczny odwiedził. Minął w odległości 1000 km (620 mil) od Marsa w Februrary 2007 i wykona przelot asteroidy 21 Lutetia w 2010 roku. Ta gra w bilard planetarny ma na celu dostosowanie trajektorii statku kosmicznego i obrazowanie wykonane na Ziemi , Mars i asteroidy pomagają zespołowi naukowemu w rozwiązywaniu wszystkich błędów w szeregu instrumentów naukowych na pokładzie.
Gdy osiągnie 67 / P Churyumov-Gerasimenko, rozlokuje lądownik o nazwie Philae, który wierci w komecie, aby po raz pierwszy zbadać kompozycyjny charakter komety. Rosetta okrąży kometę, podążając wokół niej wokół Słońca.
Jeśli chcesz śledzić postępy misji Rosetta, ESA ma narzędzie do animacji flash, które pozwala przybliżyć dowolną część misji.
Źródło: komunikat prasowy ESA
