Źródło zdjęcia: NASA / JPL / Space Sciences
Saturn i jego pierścienie całkowicie wypełniają pole widzenia kamery wąskokątnej Cassiniego na tym naturalnym, kolorowym zdjęciu wykonanym 27 marca 2004 roku. Jest to ostatni pojedynczy „oczerniający” Saturn i jego pierścienie, które można uzyskać za pomocą kamery o wąskim kącie zbliżenia do planeta. Od teraz do momentu wstawienia orbity pierścienie będą większe niż pole widzenia kamery. Zdjęcie składa się z trzech ekspozycji w kolorze czerwonym, zielonym i niebieskim, wykonanych, gdy statek kosmiczny znajdował się w odległości 47,7 miliona kilometrów (29,7 miliona mil) od planety. Skala obrazu wynosi 286 kilometrów (178 mil) na piksel.
Różnice kolorów między pasmami atmosferycznymi a cechami na południowej półkuli planety, a także subtelne różnice kolorów w środkowym pierścieniu B Saturna, są teraz bardziej wyraźne niż kiedykolwiek. Wariacje kolorów na ogół oznaczają różne kompozycje. Charakter i przyczyny różnic w składzie zarówno atmosfery, jak i pierścieni to główne pytania, które naukowcy Cassini powinni zbadać w miarę postępu misji.
Jasny niebieski pas światła na półkuli północnej to światło słoneczne przechodzące przez Dywizję Cassini w pierścieniach Saturna i rozproszone przez bezchmurną górną atmosferę.
Dwie słabe ciemne plamy są widoczne na półkuli południowej. Miejsca te znajdują się w pobliżu szerokości geograficznej, gdzie Cassini widziała dwie burze łączące się w połowie marca. Widoczny tutaj los burz jest niejasny. Zbliżają się i ostatecznie połączą się lub ścisną obok siebie. Dalsza analiza takich dynamicznych układów w atmosferze Saturna pomoże naukowcom zrozumieć ich pochodzenie i złożone interakcje.
Księżyce widoczne na tym zdjęciu to (zgodnie z ruchem wskazówek zegara od prawego górnego rogu): Enceladus (499 kilometrów, 310 mil średnicy), Mimas (398 kilometrów, 247 mil średnicy), Tethys (1060 kilometrów, 659 mil szerokości) i Epimetheus (116 kilometrów, 72 mil w poprzek). Epimetheus jest przyćmiony i pojawia się tuż nad lewą krawędzią pierścieni. Jasności zostały przesadzone, aby poprawić widoczność.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Kolorado.
Aby uzyskać więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens, odwiedź http://saturn.jpl.nasa.gov i stronę główną zespołu ds. Obrazowania Cassini, http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: CICLOPS News Release
