Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Naukowcy powiedzieli w czwartek, że ślady po zwałkowanej wiatrem skały wulkanicznej na Marsie zbadanej przez łazika Spirit NASA sugerują wielokrotne narażenie na działanie wody w kraterze Gusev.
Gusiew jest w połowie planety z regionu Meridiani, gdzie bliźniak Ducha, Opportunity, niedawno znalazł dowody, że woda przepływała przez powierzchnię.
„To nie jest woda, która płynęła po powierzchni, tak jak to się dzieje w Meridiani. Mówimy o niewielkich ilościach wody, być może pod ziemią ”- powiedział dr Hap McSween, członek zespołu naukowców z University of Tennessee w Knoxville.
„Dowody mają postać wielu powłok na skale, a także pęknięć wypełnionych materiałem modyfikującym i być może niewielkimi kawałkami materiału modyfikującego” - powiedział McSween podczas konferencji prasowej w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
Skała, zwana po górach w Arizonie „Mazatzal”, leży częściowo zakopana w pobliżu krawędzi krateru nieformalnie zwanego „Bonneville” wewnątrz znacznie większego krateru Gusev. Jego lekko stonowany wygląd przykuł uwagę naukowców. Po tym, jak narzędzie ścierające skałę Spirit wyszczotkowało dwie łaty na powierzchni włosiem drucianym, pod brązową warstwą nawierzchniową można było zobaczyć szarą, ciemniejszą warstwę. Narzędzie do ścierania skały wylądowało 26 marca diamentowymi zębami na powierzchni. Następnie, po zbadaniu nowo odsłoniętego materiału, dwa dni później wbiło się głębiej w skałę. Jaśniejsze wnętrze znajduje się pod ciemniejszą warstwą, a jasny pas rozciąga oba.
Dr Jeff Johnson, członek zespołu naukowego z Astrogeology Team z US Geological Survey, Flagstaff, Ariz., Powiedział, że pasek „wydaje się być pęknięciem, przez które przepływała woda, potencjalnie z minerałami wytrącającymi się z tego płynu i pokrywającymi ściany ścian pęknięcie."
On i inni naukowcy podkreślili, że interpretacje są wstępne. „Zespół jak zwykle stara się znaleźć czas na podsumowanie tych obserwacji, przygotowując się także do operacji na następny dzień” - powiedział Johnson.
Spektrometr rentgenowski cząstek alfa Alpha sprawdził, które pierwiastki chemiczne były blisko powierzchni nieobrobionych, szczotkowanych, raz nawierconych i dwukrotnie nawierconych łat. „Cuda, cuda, cuda. Mamy wiele do zrobienia ”- powiedział o wynikach dr Rudi Rieder z Instytutu Maxa Plancka w Moguncji w Niemczech. Na przykład stosunek bromu do chloru widoczny w skale jest niezwykle wysoki i prawdopodobnie jest wskazówką do zmiany przez wodę.
Ostatnim eksperymentem na Mazatzal było szorowanie powierzchni narzędziem do ścierania skał w układzie pięciu kół rozmieszczonych w pierścieniu, z szóstym okręgiem pośrodku. Dr Steve Ruff powiedział, że oprócz stworzenia stokrotki w stylu rock, inżynierowie nowojorskiej firmy Honeybee Robotics, a także JPL, stworzyli szczotkowaną łatkę wystarczająco dużą, aby wypełnić pole widzenia miniaturowego spektrometru emisji termicznej Spirit. z Arizona State University, Tempe. Opalenizna wydaje się mieć uderzająco inny skład mineralny niż ciemnoszara powłoka odsłonięta przez szczotkowanie, ale powiedział, że potrzeba więcej czasu na zakończenie analizy.
McSween zaproponował, że jasna warstwa zewnętrzna, ciemna warstwa wewnętrzna i jasne żyły mogły wynikać z trzech różnych okresów zakopania skały, zmienionych przez płyny i nie zakopanych.
Podczas gdy naukowcy czekają na przesłanie dodatkowych danych, które Spirit zebrał na temat Mazatzal, łazik będzie jechał w kierunku „Columbia Hills” w odległości około 2,3 kilometra. Spirit opuścił skałę i w czwartek przejechał 36,5 metra.
Okazja ustanowiła jednodniowy rekord jazdy na Marsie 27 marca, pokonując 48,9 metra (160 stóp) w kierunku skały zwanej „Bounce Rock”, ponieważ znaki odbicia poduszki powietrznej pokazują, że statek kosmiczny uderzył w nią w dniu lądowania dwa miesiące temu. „Chcemy wkrótce ponownie pobić ten rekord dzięki coraz dłuższym przejazdom” - powiedział Chris Lewicki, dyrektor lotów JPL.
Jednak zanim przejdziemy przez równiny Meridiani, Szansa zakończy dochodzenie rozpoczęte przez Bounce Rock. Skała jest inna niż na Marsie, powiedział dr Jim Bell, główny naukowiec od panoramicznych kamer łazików. „Na tej skale są błyszczące powierzchnie”, powiedział, opisując je jako „prawie lustrzane”.
18 aparatów dwóch łazików zrobiło teraz ponad 20 000 zdjęć. JPL, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C.
Zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne w JPL pod adresem http://marsrovers.jpl.nasa.gov oraz z Cornell University, Ithaca, N.Y., pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
