Widok perspektywiczny starożytnej równiny zalewowej na Marsie. Źródło zdjęcia: ESA. Kliknij, aby powiększyć.
To zdjęcie, zrobione przez kamerę High Resolution Stereo Camera (HRSC) na pokładzie statku kosmicznego Mars Express ESA, pokazuje dużą depresję zwaną Iani Chaos i górne obszary dużego kanału odpływowego zwanego Ares Vallis.
Paski obrazu zostały zrobione w październiku 2004 r., Podczas trzech orbit z wysokości 350 km, z rozdzielczością 15 metrów na piksel. Paski zostały następnie dopasowane do mozaiki pokrywającej obszar od 17,5? długość geograficzna zachodnia do 3? Północ. Depresja Iani Chaos? 180 kilometrów długości i 200 kilometrów szerokości? jest połączony z początkiem Ares Vallis strefą przejściową o szerokości 100 km.
Stąd Ares Vallis kontynuuje swój kurs przez około 1400 kilometrów przez starożytne wyżyny Xanthe Terra, graniczy z dolinami o wysokości do 2000 metrów. W końcu Ares Vallis opróżnia się w Chryse Planitia.
Ten obraz pomaga rozjaśnić złożoną historię geologiczną Marsa. Ares Vallis jest jednym z kilku dużych kanałów odpływowych na Marsie w tym regionie, który powstał miliardy lat temu. Wiele cech powierzchni sugeruje, że erozja dużych przepływów wody wyrzeźbiła Aresa Vallisa w marsjańskim krajobrazie.
Najprawdopodobniej gigantyczne powodzie spływały w dół, rzeźbiąc głęboki kanion w Xanthe Terra. Skały erodowane z boków doliny były mielone na mniejsze frakcje i transportowane pod bieżącą wodą.
Wreszcie ładunek osadowy został zdeponowany daleko na północ u ujścia Ares Vallis na równinach Chryse, gdzie Mars Pathfinder NASA wylądował w 1997 r. W poszukiwaniu śladów wody za pomocą małego łazika Sojourner.
Scena wyświetlana na obrazku pokazuje strefę przejściową między Iani Chaos i Ares Vallis. Chaotyczny rozkład poszczególnych bloków skał i wzgórz tworzy zaburzony wzór. Te? Pokrętła? mają kilkaset metrów wysokości. Naukowcy sugerują, że są to pozostałości wcześniej istniejącego krajobrazu, który zawalił się po utworzeniu się wgłębień pod powierzchnią.
Wydłużona krzywizna obiektów rozciągających się z południa na północ wraz z tarasami, opływowymi „wyspami” i gładka, płaska powierzchnia w centrum doliny są mocnymi wskazówkami, że to rzeźbiąca dolinę była bieżąca woda.
Lód zgromadzony w możliwych zagłębieniach na Wyżynie Marsjańskiej mógł zostać stopiony przez ciepło wulkaniczne. Wylewając się, topniejąca woda podążyłaby za wcześniej istniejącą topografią do nizin północnych.
Sto kilometrów dalej ramię doliny o szerokości dziesięciu kilometrów łączy się od zachodu z Ares Vallis. Duże ilości wody pochodzące z Aram Chaos (poza obrazem) dołączyły do strumienia Ares Vallis. Osady w kształcie wachlarza na dnie doliny są pozostałościami osuwisk na północnych bokach.
Na świeżo zerodowanych klifach widoczne są możliwe warstwy lawy: takie warstwy można znaleźć prawie wszędzie w Xanthe Terra. Dalej w dół rzeki kolejna gałąź doliny wchodzi do Ares Vallis od wschodu po przejściu przez erozję krateru uderzeniowego w Xanthe Terra. Na zachód od Ares Vallis subtelne koryto rzeki biegnie równolegle do głównej doliny.
Eksperyment z kamerą stereo o wysokiej rozdzielczości (HRSC) w misji ESA Mars Express jest prowadzony przez głównego badacza (prof. Dr. Gerharda Neukuma), który jest również odpowiedzialny za projekt techniczny kamery. Zespół naukowy eksperymentu składa się z 45 Współwykonawców z 32 instytucji i dziesięciu narodów.
Kamera została opracowana w niemieckim centrum lotniczym (DLR) pod kierownictwem PI i skonstruowana we współpracy z partnerami przemysłowymi (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH i Jena-Optronik GmbH).
Oryginalne źródło: ESA News Release
