50 lat temu prezydent USA John F. Kennedy przemawiał na wspólnej sesji Kongresu, prosząc o poparcie dla celu „zobowiązania… przed końcem tej dekady, wylądowania człowieka na Księżycu i bezpiecznego powrotu na Ziemię”. Kennedy wezwał Kongres do przeznaczenia niezbędnych funduszy, co ostatecznie było jednym z największych wydatków finansowych każdego narodu w czasie pokoju. Zaledwie 2 i pół roku po wygłoszeniu tego przemówienia Kennedy został zamordowany w Dallas 22 listopada 1963 r. I nieco ponad osiem lat po przemówieniu, 20 lipca 1969 r., Misja NASA Apollo 11 z powodzeniem spełniłaby wizję Kennedy'ego przez lądowanie pierwsi ludzie na Księżycu.
Wreszcie, jeśli mamy wygrać toczącą się na całym świecie bitwę między wolnością a tyranią, dramatyczne osiągnięcia w kosmosie, które miały miejsce w ostatnich tygodniach, powinny nas wszystkim wyjaśnić, podobnie jak Sputnik w 1957 r., Wpływ ta przygoda skierowana jest do umysłów ludzi na całym świecie, którzy próbują ustalić, którą drogą powinni obrać. Od początku mojej kadencji nasze wysiłki w przestrzeni kosmicznej były poddawane przeglądowi. Za radą wiceprezydenta, który jest przewodniczącym Narodowej Rady Kosmicznej, zbadaliśmy, gdzie jesteśmy silni, a gdzie nie, gdzie możemy odnieść sukces, a gdzie nie. Teraz nadszedł czas, aby zająć dłuższe kroki - czas na wielkie nowe amerykańskie przedsięwzięcie - czas, aby ten naród zajął wyraźnie wiodącą rolę w osiągnięciach kosmicznych, które pod wieloma względami mogą mieć klucz do naszej przyszłości na ziemi.
Wierzę, że posiadamy wszystkie niezbędne zasoby i talenty. Ale faktem jest, że nigdy nie podejmowaliśmy krajowych decyzji ani nie gromadziliśmy zasobów krajowych wymaganych do takiego przywództwa. Nigdy nie określaliśmy dalekosiężnych celów w pilnym harmonogramie ani nie zarządzaliśmy zasobami i czasem, aby zapewnić ich realizację.
Uznając czołowy start uzyskany przez Sowietów dzięki ich dużym silnikom rakietowym, co daje im wiele miesięcy czasu realizacji, oraz dostrzegając prawdopodobieństwo, że wykorzystają tę przewagę, aby osiągnąć jeszcze bardziej imponujące sukcesy, niemniej jednak musimy sami podejmujemy nowe wysiłki. Ponieważ nie możemy zagwarantować, że któregoś dnia będziemy pierwsi, możemy zagwarantować, że brak podjęcia takich wysiłków sprawi, że będziemy trwać. Podejmujemy dodatkowe ryzyko, pokazując go na cały świat, ale jak pokazuje wyczyn astronauty Sheparda, to właśnie ryzyko zwiększa naszą pozycję, gdy odniesiemy sukces. Ale to nie tylko rasa. Przestrzeń kosmiczna jest teraz dla nas otwarta; a pragnieniem dzielenia się jego znaczeniem nie rządzą wysiłki innych. Wędrujemy w kosmos, ponieważ cokolwiek ludzkość musi podjąć, wolni ludzie muszą się w pełni dzielić.
Dlatego też zwracam się do Kongresu, poza podwyżkami, o które wcześniej prosiłem o działania kosmiczne, o zapewnienie środków niezbędnych do osiągnięcia następujących celów krajowych:
Po pierwsze, uważam, że ten naród powinien zobowiązać się do osiągnięcia celu, zanim minie dziesięciolecie, lądowania człowieka na Księżycu i bezpiecznego powrotu na Ziemię. Żaden pojedynczy projekt kosmiczny w tym okresie nie będzie bardziej imponujący dla ludzkości ani ważniejszy dla eksploracji kosmosu na dalekie odległości; i żadna nie będzie tak trudna ani droga do osiągnięcia. Proponujemy przyspieszenie rozwoju odpowiedniego księżycowego statku kosmicznego. Proponujemy opracowanie alternatywnych boosterów paliw płynnych i stałych, znacznie większych niż jakiekolwiek obecnie opracowywane, aż do uzyskania pewności, która jest lepsza. Proponujemy dodatkowe fundusze na inny rozwój silników i na bezzałogowe eksploracje - eksploracje, które są szczególnie ważne dla jednego celu, którego ten naród nigdy nie przeoczy: przetrwania człowieka, który pierwszy wykona ten śmiały lot. Ale w bardzo realnym sensie, nie będzie jednego człowieka udającego się na Księżyc - jeśli osądzimy to twierdząco, będzie to cały naród. Wszyscy musimy pracować, aby go tam umieścić.
Po drugie, dodatkowe 23 miliony dolarów wraz z już dostępnymi 7 milionami dolarów przyspieszy rozwój rakiety nuklearnej Rovera. Daje to obietnicę, że pewnego dnia stanie się jeszcze bardziej ekscytującą i ambitną eksploracją kosmosu, być może poza Księżycem, a może nawet do samego końca Układu Słonecznego.
Po trzecie, dodatkowe 50 milionów dolarów w pełni wykorzysta nasze obecne przywództwo, przyspieszając wykorzystanie satelitów kosmicznych do komunikacji na całym świecie.
Po czwarte, dodatkowe 75 milionów dolarów - z czego 53 miliony jest przeznaczone dla Biura Pogodowego - pomoże nam w jak najwcześniejszym czasie uzyskać system satelitarny do globalnej obserwacji pogody.
Niech będzie jasne - i jest to wyrok, który muszą w końcu wydać członkowie Kongresu - niech będzie jasne, że proszę Kongres i kraj o przyjęcie zdecydowanego zobowiązania do przyjęcia nowego kierunku działania, który będzie trwał przez wiele lat i wiąże się z bardzo dużymi kosztami: 531 milionów dolarów w roku budżetowym '62 - i szacuje się, że w ciągu najbliższych pięciu lat dodatkowo od 7 do 9 miliardów dolarów. Jeśli mamy iść tylko w połowie drogi lub zmniejszyć wzrok w obliczu trudności, moim zdaniem lepiej nie iść wcale.
Teraz jest to wybór, który musi podjąć ten kraj, i jestem przekonany, że pod przewodnictwem komitetów kosmicznych Kongresu i komitetów przywłaszczających rozważnie rozpatrzy sprawę.
To najważniejsza decyzja, którą podejmujemy jako naród. Ale wszyscy z was przeżyliście ostatnie cztery lata i widzieliście znaczenie przestrzeni i przygody w kosmosie i nikt nie jest w stanie przewidzieć z pewnością, jaki będzie ostateczny sens opanowania przestrzeni.
Uważam, że powinniśmy lecieć na księżyc. Uważam jednak, że każdy obywatel tego kraju, a także członkowie Kongresu powinni dokładnie rozważyć tę kwestię przy podejmowaniu decyzji, na co zwracaliśmy uwagę przez wiele tygodni i miesięcy, ponieważ jest to duży ciężar i nie ma sensu zgadzając się lub pragnąc, aby Stany Zjednoczone zajęły pozytywne stanowisko w kosmosie, chyba że jesteśmy przygotowani do wykonania pracy i ponoszenia ciężarów, aby osiągnąć sukces. Jeśli nie jesteśmy, powinniśmy zdecydować dziś i w tym roku.
Decyzja ta wymaga znacznego krajowego zaangażowania kadry naukowej i technicznej, materiałów i obiektów oraz możliwości ich odejścia od innych ważnych działań, w przypadku których są one już słabo rozpowszechnione. Oznacza stopień poświęcenia, organizacji i dyscypliny, które nie zawsze charakteryzowały nasze wysiłki w zakresie badań i rozwoju. Oznacza to, że nie możemy sobie pozwolić na nieuzasadnione przestoje w pracy, zawyżone koszty materiałów lub talentów, marnotrawstwo rywalizacji między agencjami lub wysoką rotację kluczowego personelu.
Nowe cele i nowe pieniądze nie mogą rozwiązać tych problemów. Mogliby ich jeszcze bardziej zaostrzyć - chyba że każdy naukowiec, każdy inżynier, każdy serwisant, każdy technik, kontrahent i urzędnik państwowy złoży osobistą obietnicę, że ten naród pójdzie naprzód, z pełną prędkością wolności, w ekscytującej przygodzie przestrzeń.
